Verdens store floder, og hvorfor størrelse ikke afgør, hvor byer opstår

Floder måles på to måder, og ingen af dem forudsiger, hvor en civilisation opstår. Længde måler, hvor langt floden løber. Vandføring måler, hvor meget vand der passerer et punkt hvert sekund. Listen nedenfor er ordnet efter længde, fordi længden er det tal, de fleste kender. Hvert punkt nævner også vandføringen og fortæller, om både kan bruge floden, fordi forskellen mellem de tre ting er selve pointen med listen. De længste floder og de mest vandrige floder er ofte ikke dem, der skabte byer. Byer blev bygget, hvor vand mødte landbrugsjord, et mildt klima og en handelsrute. Floden, der bar den første civilisation, Eufrat i Sumer, er for kort til overhovedet at være med på denne liste.

Nilen, 6.650 km, Egypten og Sudan og Østafrika. Den længste flod på Jorden, og en af de svageste målt på vandføring, med omkring 3.000 kubikmeter i sekundet. Det meste af dens vand fordamper på turen gennem Sahara. Den holdt stadig liv i det gamle Egypten og forsyner stadig Cairo i dag. En flod, der løber gennem landbrugsjord, betyder mere end en flod, der fører en stor mængde vand med sig.
Amazonfloden, 6.400 km, Brasilien og Peru og Colombia. Langt den mest vandrige flod på Jorden, der flytter 209.000 kubikmeter i sekundet, og mere ifølge nogle målinger. Det er cirka 15 til 18 procent af alt det flodvand, der når havene. Dens opland er regnskov, og den har næsten ingen store byer. Den har mest vand og færrest byer.
Yangtze, 6.300 km, Kina. Lang og vandrig, med omkring 30.000 kubikmeter i sekundet, og både kan sejle langt ind i landet ad den. Shanghai ligger ved dens udmunding. Det er en af verdenshistoriens store floder.
Mississippi og Missouri, 6.275 km, USA. Dette flodsystem opbyggede handlen inde i landet i USA. Det giver tusindvis af kilometer vand, som både kan bruge, og det hele løber ud i havet gennem et enkelt udløb. Dets værdi kommer af, at det kan bruges af både, ikke af dets størrelse.
Jenisej, 5.540 km, Rusland og Mongoliet. En af de mest vandrige floder på Jorden, men den løber mod nord gennem det kolde og tomme Sibirien. Den fører en stor mængde vand forbi meget få mennesker.
Den Gule Flod, 5.464 km, Kina. Kinesisk civilisation startede her, og Shang-dynastiet opstod ved denne flod. Det dynd, den aflejrer, er frugtbart, og det gav mad til det tidlige landbrug trods hyppige oversvømmelser.
Ob og Irtysj, 5.410 km, Rusland og Kasakhstan og Kina. Et langt flodsystem i Sibirien, med få mennesker langs bredden, og koldt det meste af året. Længde i sig selv skaber intet uden et varmt klima.
Paraná, 4.880 km, Brasilien og Argentina og Paraguay. Den løber ud i Río de la Plata, hvor Buenos Aires ligger. Det er en moderne handelsflod snarere end stedet for en gammel civilisation.
Congo, 4.700 km, Den Demokratiske Republik Congo og Centralafrika. Den næstmest vandrige flod på Jorden, med gennemsnitligt omkring 41.000 kubikmeter i sekundet. Strømfald og vandfald forhindrer både i at sejle ad den. Inga Falls på denne flod er det mest kraftfulde vandfald på Jorden målt på vandmængde, og ingen båd kan passere det. Denne flod fører en enorm mængde vand med sig, som handlen ikke kan bruge. Det er det klareste bevis på, at en stærk vandstrøm ikke er nok i sig selv.
Amur, 4.444 km, Rusland og Kina. Den lange grænseflod i det nordøstlige Asien. Den er kold, og der bor få mennesker langs det meste af dens løb.
Lena, 4.400 km, Rusland. En fjerntliggende arktisk flod. Den fører en stor mængde vand med sig, den er frosset det meste af året, og der er næsten ingen byer ved den.
Mekong, 4.350 km, Kina og Laos og Thailand og Cambodja og Vietnam. Den forsyner risdyrkersamfundene i Sydøstasien. Dens delta er varmt, vådt og frugtbart, og det brødføder meget store befolkninger.
Mackenzie, 4.240 km, Canada. Lang og kold, med udløb i Ishavet. Det er en af de mest øde af de store floder.
Niger, 4.200 km, Guinea og Mali og Niger og Benin og Nigeria. Den holdt liv i middelalderrigerne Mali og Songhai, og i dag løber den gennem Nigeria, det mest folkerige land i Afrika.
Indus, 3.610 km, Pakistan og Indien og Kina. Floden i Indusdalen, et af de seks steder, hvor civilisation opstod helt af sig selv.

Sammenlign toppen af listen med bunden. De fem længste floder tæller Amazonfloden, Jenisej og Ob, og ingen af de tre frembragte en stor civilisation. Regnskov og frossent Sibirien udligner selv den stærkeste vandstrøm. Floderne, der formede historien, ligger langt nede på listen eller optræder slet ikke på den. Den Gule Flod er tæt på bunden. Indus er kun lige med. Eufrat er 2.800 km lang, kortere end alle floder nævnt ovenfor, og den optræder slet ikke, men alligevel bar den Sumer, den første civilisation på Jorden. Størrelse afgør ikke, hvor byer opstår. Vand, der møder landbrugsjord, et varmt klima og en handelsrute, afgør det. Det er den samme regel som før, og den er synlig overalt på kortet over verdens floder.