Hvordan vand skabte de første byer

Hver eneste af de første civilisationer voksede op ved en flod eller en kyst. Ikke én af dem voksede op på et tørt sted væk fra vand. Grunden er en kæde af fire trin. Vand giver et sted en pålidelig fødevareforsyning, fordi en flod der oversvømmer på samme tid hvert år, giver en høst på samme tid hvert år. En pålidelig høst giver mere mad, end bønderne har brug for. Den ekstra mad mætter folk, som ikke dyrker jorden. Disse mennesker bygger byen. Så byer opstod hvor vandet var, hver gang: ved Tigris og Eufrat, Nilen, Indus, Den Gule Flod, floderne ved Perus kyst og floderne ved Mexicos golfkyst.

Vand gør én ting mere. Det transporterer varer. Det koster langt mindre at flytte gods med båd end at bære det over land, så en flod eller en kyst lader en by handle med sit overskud af mad med fjerne byer. Det forvandler mange adskilte bosættelser til ét forbundet netværk. Derfor ligger de første civilisationer ikke kun ved vand, men på handelsruter. En by med masser af mad men ingen rute til andre steder forbliver lille. En by med begge dele vokser, fordi den brødføder sig selv og handler med alle, som vandet når ud til. Kortet over de første byer er kortet over, hvor vand og handelsruter mødtes.

Civilisationens vugger

Civilisation opstod på Jorden mindst seks adskilte gange, på seks adskilte steder, og disse seks steder havde ingen kontakt med hinanden. Sumer, Egypten, Indusdalen, Kina, Peru og Mexico byggede hver især byer, store stenmonumenter, organiseret religion og systemer til at føre optegnelser på egen hånd. To af de seks lå i Amerika, fuldstændig afskåret fra de andre fire. Den adskillelse er netop det, der beviser mønsteret. Hvor som helst mennesker dyrkede nok mad til at mætte folk, der ikke var bønder, opstod der byer, derefter herskere, så templer og siden skrift. Arkæologer kalder disse seks tilfælde for uberørte civilisationer, hvilket betyder, at de ikke efterlignede noget. Enhver anden civilisation i historien, herunder Grækenland, Rom, Maya og Inka, stammer fra en af disse seks.

De to afsnit nedenfor er ordnet efter tid. Det første dækker de bosættelser, der kom før civilisationen. Det andet dækker de seks uafhængige startpunkter. De kulturer der voksede ud af dem, er beskrevet på en særskilt side.

Før civilisationen: de første bosættelser

Disse steder havde permanente bygninger og store befolkninger. De havde ingen byer, intet styre og intet skriftsprog. De viser stadiet mellem en landsby og en civilisation.

Göbekli Tepe, Tyrkiet, omkring 9500 til 8000 f.v.t. Jæger-samlere byggede cirkler af store udhuggede sten her, før landbruget fandtes. Det er derfor, stedet er berømt. Forskere beskrev det først som et religiøst sted, der blev besøgt af rejsende grupper, uden at nogen boede der. Senere udgravninger ændrede det syn. Man fandt huse, vandbeholdere, kanaler til at styre vand og almindeligt husholdningsværktøj, så stedet ligner mere en bosættelse end blot et tempel i sig selv. Nogle forskere hævder, at det var organiseret religion, der skubbede mennesket ind i landbruget. Det er fortsat én teori, ikke en bevist kendsgerning.
Jeriko, Palæstina, omkring 9000 f.v.t. Dette er den ældste kendte befæstede bosættelse på Jorden, og folk boede her fra omkring 9000 f.v.t. Stenmuren og tårnet blev bygget senere, omkring 8000 f.v.t. At bygge dem krævede en stor gruppe, der arbejdede sammen efter en plan, 4.500 år før den første by.
Çatalhöyük, Tyrkiet, omkring 7500 til 5600 f.v.t. En by med et sted mellem 3.500 og 8.000 mennesker, bygget helt uden gader. Folk gik hen over tagene og gik ind i deres huse gennem et hul i loftet. Den var stor og tætbefolket, men den havde ingen herskere og ingen offentlige bygninger, så den var endnu ikke en civilisation.

De seks vugger: civilisationer der startede af sig selv

Hver af disse seks udviklede sig uden noget forbillede at efterligne. De er de bekræftede tilfælde af, at byliv blev opfundet ud af ingenting.

Sumer, Irak, omkring 3500 f.v.t. Den første fuldstændige civilisation. Sumererne byggede de første rigtige byer. Den største var Uruk med over 40.000 indbyggere. Derefter kom Ur med sit store trappetempel og Eridu, som sumererne selv mente var Jordens ældste by. De opfandt kileskrift, hjulet og nedskrevne love. Enhver senere civilisation i Mellemøsten byggede videre på det, de startede.
Egypten, omkring 3150 f.v.t. Nilen oversvømmede på samme tid hvert år, hvilket gjorde høsten pålidelig og betalte for den første samlede stat, der kontrollerede et helt område. Én konge herskede over 1.000 km flod fra hovedstaden i Memphis og senere fra Theben. Pyramiderne i Giza er dens største monumenter. Egypten bevarede den enhed, med enkelte pauser, i 3.000 år.
Norte Chico, også kaldet Caral, Peru, omkring 3500 til 1800 f.v.t. Den ældste civilisation i Amerika, og de fleste lærebøger udelader den. Dens første by, Huaricanga, stammer fra omkring 3500 f.v.t. Store byggeprojekter ses tydeligt fra 3100 f.v.t. Selve Caral stammer fra omkring 2600 f.v.t., samme periode som de egyptiske pyramider. Caral byggede store høje med flad top og runde, nedsænkede pladser. De gjorde dette uden keramik, uden skrift, og arkæologer har ikke fundet spor af krig der.
Indusdalen, Pakistan og Indien, omkring 2600 f.v.t. Den største af de tidlige civilisationer målt på landareal. Dens byer Mohenjo-daro og Harappa havde gader udlagt i et gittermønster, mursten lavet i én standardstørrelse samt vand og afløb inde i husene. De rummer ingen paladser og ingen kongegrave. Deres skrift er aldrig blevet afkodet.
Kina, Den Gule Flod, omkring 1900 f.v.t. Den starter ved Erlitou, og den er bekræftet under Shang-dynastiet ved deres hovedstad Anyang, hvor orakelknoglerne blev fundet. Kinesisk civilisation udviklede bronzestøbning og et skriftsystem. Den skrift udviklede sig direkte til de tegn, som mere end en milliard mennesker bruger i dag. Kina er den eneste af de seks, hvis kultur fortsætter uden afbrydelse ind i nutiden.
Olmekerne, Mexico, omkring 1500 til 400 f.v.t. Enhver senere civilisation i Mexico og Mellemamerika stammer fra denne. Starttidspunktet er omdiskuteret, og det angives ofte som 1200 f.v.t., det tidspunkt hvor San Lorenzo var størst. Det olmekiske centrum var først San Lorenzo og senere La Venta, og de gigantiske udhuggede stenhoveder står ved La Venta. Olmekerne skabte kalenderen, det religiøse boldspil og traditionen med at bygge stenmonumenter. Mayaerne, zapotekerne og aztekerne overtog alle disse ting fra dem.

De første civilisationers lande

Dette er de lande, hvor de seks uafhængige civilisationer og bosættelserne før dem lå. Hvert kort nedenfor åbner det pågældende lands side her på webstedet.