Geçtiğimiz yüzyılın büyük bir bölümünde San José, tarımsal bir şehirden pek de farklı değildi. İç savaş sonrası yaşanan kentsel göç dalgasının ardından her şey değişti ve Kosta Rika'nın başkenti sadece birkaç on yıl içinde tamamen dönüştü. Bugün San José, pazarların canlı olduğu, insanların dost canlısı olduğu ve gece hayatının parladığı Orta Amerika'nın en kozmopolit başkentidir. Birçok mahallede kolonyal tarzlar hala kendini hissettirir, çok sayıda seçkin müze bulunur ve yerel halkın “la pura vida” veya “saf yaşam” olarak adlandırdığı şeyi kutlamak için her zaman bolca neden vardır.
Kosta Rika, inanılmaz flora ve faunasıyla tanınır ve San José ziyaretçileri, Parque Nacional sayesinde şehirden hiç ayrılmadan doğal harikalarının çoğunu deneyimleyebilirler. Gölgeli yeşil alandaki banklar genellikle romantik genç çiftler, günlük haberleri takip eden emekliler ve çocuklarının yakında oyun oynamasını izlerken dinlenen anneler tarafından doldurulur. Parkın merkezinde, 1953 yılında dikilen ve bölge uluslarının Amerikalı maceracı William Walker'ı kovmasını dramatik bir şekilde tasvir eden Monumento Nacional yer alır. Parkın geri kalanında, Meksikalı Miguel Hidalgo, Venezuelalı şair Andrés Bello ve Kübalı devrimci José Martí dahil olmak üzere Latin Amerika tarihindeki diğer önemli şahsiyetlere ait anıtlar bulunur. Heykeller, renk ve tatlı kokularla dolu, bakımlı ve gür bahçelerin arasında yükselir.
Şehirde çok sayıda etkileyici müze bulunmaktadır ancak hiçbiri Museo de Jade kadar ilgi çekici değildir. Bu küçük müze, dünyanın en büyük Amerikan yeşim taşı koleksiyonuyla neredeyse dolup taşmaktadır. Vitrinler; kurbağa, bereket tanrıçası, yılan ve şamanların yarı saydam oymalarıyla doludur ve çömlekçilik sergisi, yerel işçiliği sergileyen oldukça sıra dışı parçalara ev sahipliği yapmaktadır.
Kosta Rika tarihine hızlı ama değerli bir bakış için öğleden sonranızı Museo Nacional'i keşfederek geçirin. Eski ordu karargahında yer alan müzenin koleksiyonu, Kolomb öncesi parçaları ve erken cumhuriyet ile kolonyal dönemlerden kalma eserleri içermektedir. Kuzeydoğu galerileri, iyi korunmuş 20. yüzyıl başı dekorlarıyla özellikle ilgi çekicidir.
Kosta Rika'nın Tico halkı oldukça dindardır ve birçoğu ibadetlerini Catedral Metropolitana'da gerçekleştirir. Rönesans tarzındaki bina; vitray pencereler, renkli karo zeminler ve el oyması Guatemala İsa figürü ile dikkat çeken zarif neoklasik iç mekanıyla dikkat çekicidir. Bir duanız varsa, küçük bir kağıda karalayın ve onu Chapel of the Holy One'a bırakın.
Yerel kültürü özümsemek için en iyi iki yer Plaza de la Cultura ve Mercado Central'dır. Meydanın tasarımı oldukça sıradan olsa da, genellikle meyveli dondurma külahlarıyla serinleyen ve San José sokak yaşamının geniş yelpazesini izleyen yerel halkla doludur. Orada palyaçolar bozuk para karşılığında top çevirir, satıcılar muzdan korsan CD'lere kadar her şeyi satar ve gençler kart oynamak veya yoldan geçen hanımlara ıslık çalmak için toplanır. Merkez pazarda da benzer bir manzara yaşanır; yerel halk kahve çekirdekleri, baharatlar, hediyelik tişörtler ve daha fazlasını satan kalabalık tezgahların etrafında toplanır. Bunlar, başkentin ruhunun en canlı olduğu San José'nin kalpleridir.
Kosta Rika başkentinde görülmeye değer diğer yerler arasında Museo homenaje Joaquín García Monge, Museo de Arte Costarricense, keyifli ve tuhaf Museo de los Niños, zarif Teatro Nacional, Parque España, Plaza de la Democracia ve Parque Zoológico Nacional Simón Bolívar bulunmaktadır.