पिछली सदी के अधिकांश समय तक, San José एक कृषि प्रधान शहर से कुछ अधिक नहीं था। गृहयुद्ध के बाद शहरी प्रवासन की लहर के साथ सब कुछ बदल गया, और Costa Rica की राजधानी कुछ ही दशकों में पूरी तरह से बदल गई। आज, San José मध्य अमेरिका की सबसे महानगरीय राजधानी है, जहाँ बाज़ार जीवंत हैं, लोग मिलनसार हैं और नाइटलाइफ़ शानदार है। कई इलाकों में अभी भी औपनिवेशिक शैली की झलक मिलती है, यहाँ कई उत्कृष्ट संग्रहालय हैं और स्थानीय लोग जिसे "la pura vida" या "शुद्ध जीवन" कहते हैं, उसका जश्न मनाने के लिए हमेशा पर्याप्त कारण होते हैं।
Costa Rica अपनी अविश्वसनीय वनस्पतियों और जीवों के लिए जाना जाता है, और San José आने वाले पर्यटक Parque Nacional की बदौलत शहर छोड़े बिना ही इसके कई प्राकृतिक अजूबों का अनुभव कर सकते हैं। छायादार हरे-भरे स्थान में बेंचों पर अक्सर रोमांटिक युवा जोड़े, दैनिक समाचारों पर चर्चा करते सेवानिवृत्त लोग और अपने बच्चों को पास में खेलते हुए देखकर आराम करती माताएं दिखाई देती हैं। पार्क के केंद्र में Monumento Nacional है, जिसे 1953 में अमेरिकी फिलिबस्टर विलियम वॉकर को बाहर निकालने वाले क्षेत्र के राष्ट्रों के नाटकीय चित्रण के रूप में स्थापित किया गया था। पार्क के बाकी हिस्सों में लैटिन अमेरिका के इतिहास के अन्य प्रमुख व्यक्तियों के स्मारक हैं, जिनमें मेक्सिको के Miguel Hidalgo, वेनेजुएला के कवि Andrés Bello और क्यूबा के क्रांतिकारी José Martí शामिल हैं। ये मूर्तियाँ रंग और मीठी सुगंध से भरपूर हरे-भरे बगीचों के बीच स्थित हैं।
शहर में कई प्रभावशाली संग्रहालय हैं, लेकिन Museo de Jade से अधिक दिलचस्प कोई नहीं है। यह छोटा संग्रहालय दुनिया में अमेरिकी जेड (jade) के सबसे बड़े संग्रह से भरा हुआ है। डिस्प्ले केस में मेंढकों, प्रजनन की देवियों, सांपों और ओझाओं की पारभासी नक्काशी भरी हुई है, और मिट्टी के बर्तनों की प्रदर्शनी में कुछ अत्यधिक असामान्य टुकड़े हैं जो स्थानीय शिल्प कौशल को प्रदर्शित करते हैं।
Costa Rica के इतिहास के त्वरित लेकिन मूल्यवान सर्वेक्षण के लिए, एक दोपहर Museo Nacional की खोज में बिताएं। पुराने सेना मुख्यालय में स्थित, संग्रहालय के संग्रह में पूर्व-कोलंबियाई टुकड़े और शुरुआती गणतंत्र और औपनिवेशिक युग की कलाकृतियां शामिल हैं। उत्तर-पूर्वी दीर्घाएं अपनी अच्छी तरह से संरक्षित 20वीं सदी की शुरुआत की सजावट के साथ विशेष रूप से दिलचस्प हैं।
Costa Rica के Ticos काफी धार्मिक हैं, और कई लोग Catedral Metropolitana में पूजा करते हैं। पुनर्जागरण-शैली की यह इमारत अपने सुंदर नियोक्लासिकल इंटीरियर के लिए उल्लेखनीय है, जो रंगीन कांच की खिड़कियों, रंगीन टाइल वाले फर्श और हाथ से नक्काशीदार ग्वाटेमाला की मसीह आकृति से चिह्नित है। यदि आपकी कोई प्रार्थना है, तो उसे कागज के एक छोटे से टुकड़े पर लिखें और उसे Chapel of the Holy One पर छोड़ दें।
स्थानीय संस्कृति को समझने के लिए दो सबसे अच्छी जगहें Plaza de la Cultura और Mercado Central हैं। हालांकि प्लाजा का डिज़ाइन काफी साधारण है, लेकिन यह आमतौर पर स्थानीय लोगों से भरा रहता है जो फलों वाली आइसक्रीम के साथ ठंडक का आनंद लेते हैं और San José के व्यापक स्ट्रीट लाइफ को देखते हैं। वहां, जोकर पैसे के लिए गेंदें उछालते हैं, विक्रेता केले से लेकर बूटलेग सीडी तक सब कुछ बेचते हैं, और किशोर ताश खेलने और वहां से गुजरने वाली महिलाओं को सीटी बजाने के लिए इकट्ठा होते हैं। केंद्रीय बाज़ार में, एक समान दृश्य देखने को मिलता है जहाँ स्थानीय लोग कॉफी बीन्स, मसाले, स्मारिका टी-शर्ट और बहुत कुछ बेचने वाले भीड़भाड़ वाले स्टालों पर इकट्ठा होते हैं। ये San José के केंद्र हैं, जहाँ राजधानी की आत्मा सबसे अधिक जीवित है।
Costa Rica की राजधानी में देखने लायक अन्य स्थलों में Museo homenaje Joaquín García Monge, Museo de Arte Costarricense, आनंददायक और मनमौजी Museo de los Niños, सुरुचिपूर्ण Teatro Nacional, Parque España, Plaza de la Democracia और Parque Zoológico Nacional Simón Bolívar शामिल हैं।