На протяжении большей части прошлого века Сан-Хосе был немногим больше, чем сельскохозяйственным городом. Все изменилось после волны урбанизации, последовавшей за гражданской войной, и столица Коста-Рики полностью преобразилась всего за несколько десятилетий. Сегодня Сан-Хосе — самая космополитичная столица Центральной Америки, где кипят рынки, живут дружелюбные люди и бурлит ночная жизнь. Колониальный стиль по-прежнему ощущается во многих районах, здесь расположено множество выдающихся музеев, и, кажется, всегда есть масса поводов отпраздновать то, что местные жители называют «la pura vida», или «чистая жизнь».
Коста-Рика известна своей невероятной флорой и фауной, и гости Сан-Хосе могут познакомиться со многими природными чудесами, не покидая города, благодаря Parque Nacional. Скамейки в тенистых зеленых зонах часто заняты романтичными молодыми парами, пенсионерами, обсуждающими последние новости, и мамами, отдыхающими во время прогулки с детьми. В центре парка находится Monumento Nacional, воздвигнутый в 1953 году как впечатляющее напоминание о том, как народы региона изгнали американского флибустьера Уильяма Уокера. В остальной части парка установлены памятники другим ключевым фигурам в истории Латинской Америки, включая мексиканца Мигеля Идальго, венесуэльского поэта Андреса Бельо и кубинского революционера Хосе Марти. Статуи стоят среди пышных ухоженных садов, наполненных яркими красками и сладкими ароматами.
В городе есть несколько впечатляющих музеев, но ни один из них не является более интригующим, чем Museo de Jade. Этот небольшой музей буквально переполнен крупнейшей в мире коллекцией американского нефрита. Витрины заставлены полупрозрачными резными фигурками лягушек, богинь плодородия, змей и шаманов, а экспозиция керамики включает в себя весьма необычные предметы, демонстрирующие местное мастерство.
Чтобы быстро, но содержательно ознакомиться с историей Коста-Рики, проведите день, изучая Museo Nacional. Расположенный в здании бывшего штаба армии, музей хранит коллекцию доколумбовых предметов и артефактов эпохи ранней республики и колониального периода. Северо-восточные галереи особенно интересны своим хорошо сохранившимся декором начала XX века.
Жители Коста-Рики, тикос, весьма набожны, и многие из них посещают богослужения в Catedral Metropolitana. Здание в стиле ренессанс примечательно своим изящным неоклассическим интерьером, украшенным витражами, красочными плиточными полами и вырезанной вручную гватемальской фигурой Христа. Если у вас есть молитва, напишите ее на крошечном листке бумаги и оставьте в часовне Святого (Chapel of the Holy One).
Два лучших места, чтобы окунуться в местную культуру, — это Plaza de la Cultura и Mercado Central. Хотя дизайн площади довольно непримечателен, она обычно заполнена местными жителями, которые охлаждаются фруктовым мороженым и наблюдают за широким спектром уличной жизни Сан-Хосе. Там клоуны жонглируют мячами за монеты, торговцы продают все: от бананов до пиратских компакт-дисков, а подростки собираются, чтобы поиграть в карты и посвистеть вслед проходящим дамам. На центральном рынке разворачивается похожая сцена: местные жители собираются у переполненных прилавков, где продают кофейные зерна, специи, сувенирные футболки и многое другое. Это сердце Сан-Хосе, где дух столицы ощущается наиболее ярко.
Другие достопримечательности, которые стоит увидеть в столице Коста-Рики, включают Museo homenaje Joaquín García Monge, Museo de Arte Costarricense, восхитительно причудливый Museo de los Niños, элегантный Teatro Nacional, Parque España, Plaza de la Democracia и Parque Zoológico Nacional Simón Bolívar.