Hur människan fyllde jorden

Vår art lämnade Afrika flera gånger. De flesta av dessa försök misslyckades och lämnade inga ättlingar efter sig. Ett försök lyckades, och alla människor som lever utanför Afrika i dag härstammar från det. Det här avsnittet följer den spridningen, från de första försöken till det sista tomma landet.

210 000 till 194 000 år sedan — De första försöken. En bit av en skalle från Apidima i Grekland och en käke från Misliya Cave i Israel placerar moderna människor i Eurasien mycket tidigare än väntat. Dessa grupper lämnade inga ättlingar efter sig. De tidiga folkvandringarna höll inte i sig.
65 000 till 47 000 år sedan — Australien. Människor korsar öppet hav för att nå Australien och Nya Guinea. Detta är den första havskorsningen i historien. Den krävde båtar, planering och kunskapen om att land fanns någonstans där de inte kunde se det. Den tidiga delen av detta tidsspann ligger tidigare än årtalet 60 000 år som nämns nedan för folkvandringen som varade, och båda talen är ungefärliga, så de två punkterna ska läsas som överlappande snarare än en strikt ordningsföljd. Årtalet är omdiskuterat. Utgrävningen vid Madjedbebe i Arnhem Land pekar på 65 000 år, baserat på malstenar, riven ockra och yxor med slipade kanter. Andra forskare som granskade det bredare bevisläget menar att det inte skedde tidigare än för 48 000 till 47 000 år sedan.
60 000 år sedan — Folkvandringen som varade. En liten befolkning lämnar Afrika och överlever. Alla levande människor utanför Afrika härstammar från just den gruppen. Detta är anledningen till att människor utanför Afrika är mer genetiskt lika varandra än människor inom Afrika är.
45 000 år sedan — Europa och norra Asien. Moderna människor går in i neandertalarnas område i Europa, och når västra Sibirien vid samma tidpunkt. Neandertalarna försvinner inom cirka 5 000 år efter den ankomsten.
40 000 år sedan — Östasien. Ett skelett som hittades vid Tianyuan nära Peking bär på dna som redan är släkt med östasiatiska människor som lever i dag.
32 000 år sedan — Arktis. Platser vid Yana River i norra Sibirien visar att människor bodde ovanför polcirkeln under istiden. Människorna som senare nådde Amerika kom från denna befolkning.
23 000 till 21 000 år sedan — Amerika. Fotspår vid White Sands i New Mexico dateras till den kallaste delen av istiden. Det betyder att människor bodde söder om istäckena mycket tidigare än den äldre Clovis-först-teorin tillät. Dateringen ifrågasattes, och den har sedan dess bekräftats två gånger med hjälp av separata metoder: kol-14-datering av pollen och luminescensdatering år 2023, samt kol-14-datering av sjösediment år 2025. Vissa forskare invänder fortfarande mot att inga verktyg hittades på platsen. Arkeologerna svarar att människor som går längs en strandlinje inte lämnar verktyg efter sig. Monte Verde i Chile var länge den accepterade tidigaste platsen med omkring 14 500 år, och dess ålder testas nu igen och ifrågasätts.
3 300 till 3 000 år sedan — Fjärran Stilla havet. Lapitafolket seglar österut förbi Salomonöarna ut på öppet hav, och når Vanuatu, Fiji, Tonga och Samoa. Planerad navigering över öppet hav börjar här.
Mellan 11 000 och 1 500 år sedan — Madagaskar. Madagaskar är världens fjärde största ö. Afrika ligger 400 km bort, men de första bosättarna kom inte därifrån. Det gassiska språket och gassernas genetik pekar båda mot austronesisktalande människor som korsade Indiska oceanen från ungefär 7 000 km bort. Den här dateringen är den mest osäkra på sidan. Uppskattningarna spänner över cirka 9 000 år, vilket är det bredaste spannet för någon ö som kol-14-metoden kan nå. En studie granskade varje kol-14-datering från ön och stödjer mänsklig närvaro för minst 2 000 år sedan, samtidigt som den medger att en mycket tidigare ankomst är möjlig. En andra studie testade de tidiga påståendena mot de hårda krav som används för tidiga platser i Amerika, och drog slutsatsen att inga av dem uppfyller kraven. Den fann inga säkra bevis för bosättning före cirka 500 e.Kr. Städer uppstår på ön för ungefär 1 000 år sedan, och ingen ifrågasätter den delen.
1021 e.Kr. — Människan når hela vägen runt jorden. Nordiska skogshuggare fäller träd vid L'Anse aux Meadows på Newfoundland. Året är exakt. En solstorm år 993 lämnade ett märke i träet på varje levande träd vid den tiden, och att räkna årsringarna utåt från det märket ger 1021. Detta är det tidigaste året vi kan bevisa att människans folkvandring hade nått hela vägen runt planeten. Rörelsen västerut ut ur Afrika mötte till slut rörelsen österut som hade korsat från Sibirien in i Amerika.
1250 till 1300 e.Kr. — Det sista tomma landet. Polynesier når Nya Zeeland. Det är den sista stora biten beboelig mark på jorden som befolkas. Fyra separata metoder ger samma snäva tidsrymd: kol-14-datering, lager av vulkanisk aska, pollenspår som visar att skog röjs, och frön med bitmärken från råttänder.