Hva Beirut er, avhenger i stor grad av hvor du befinner deg i den libanesiske hovedstaden. Hvis du utforsker de livlige, hippe og ungdommelige nabolagene Achrafiye eller Gemmayzeh, handler byen om å drikke, spise og feste som om det ikke finnes en morgendag. Hvis du vandrer forbi bygninger preget av kulehull eller snakker med en eldre lokal innbygger nær den grønne linjen, er hovedstaden et sted for bitre minner fra en mørk fortid. Hvis du betrakter de fengslende moskeene og rekonstruerte kolonitidsminnene i sentrum, representerer Beirut seieren til fornyelse over katastrofe. For noen besøkende representerer byen frihet, for andre frelse, og for atter andre er det en by preget av glede eller sorg. Legg til universiteter i verdensklasse, sterk kaffe, engasjerende politiske demonstrasjoner, overfylte gater, fredelige hager og internasjonalt anerkjente museer til disse følelsene, så kan du begynne å forstå denne komplekse og livlige hovedstaden.

Et av Beiruts viktigste kultursentre er Nasjonalmuseet, som ligger i et av de tidligere strategisk viktigste veikryssene langs den grønne linjen. Utstillingene spenner over store epoker fra forhistorisk tid til Mamluk-perioden, og skiltingen er lett å forstå på engelsk, fransk og arabisk. Høydepunkter fra den omfattende samlingen inkluderer et rullesteinsidol fra 9000 f.Kr., forgylte fønikiske bronsefigurer, marmorstatuer fra Echmoun og en fantastisk serie med glitrende bysantinske gullsmykker. Hvert trettiende minutt viser museet en kort, men interessant dokumentar om hvordan samlingen ble reddet under borgerkrigen, og hvordan de ansatte restaurerte museet til den storslåtte institusjonen det er i dag.

Da romerne erobret Beirut, tilførte de alle hjemmets bekvemmeligheter, inkludert overdådige bad. I dag kan besøkende gå gjennom ruinene av de offentlige badene i sentrumsområdet, nær de majestetiske regjeringsbygningene. Badene er omgitt av moderne strukturer og fungerer som en slående påminnelse om byens fortid, med en parklignende atmosfære komplett med benker hvor man kan hvile og se byen passere forbi.

Det er så mye historie å beundre i den libanesiske hovedstaden at det er lett å overse de nyere tilskuddene som er en kilde til stor stolthet for lokalbefolkningen, inkludert Mohammed el-Amin-moskeen. Dette vakre bygget, som minner om Den blå moské i Istanbul, er hvilestedet til tidligere statsminister Rafiq Hariri og et blendende eksempel på libanesisk arkitektur. Fire 72 meter høye minareter markerer hjørnene, mens den dekorerte gule og blå kuppelen når en høyde på 42 meter. Når solen skinner, noe den nesten alltid gjør i Beirut, skinner kuppelen i en glitrende nyanse av gull.

Raouche-distriktet er en favoritt blant både lokalbefolkningen og turister, elsket for sin fantastiske utsikt over havet og mange kafeer, butikker og restauranter. De naturlige fjellformasjonene ute i havet, kjent som Pigeon Rocks, gir gode fotomuligheter, og stranden er et rolig avbrekk fra byens kaos. Hvis du besøker byen i sommermånedene, kan du ta en båttur rundt grottene og klippene for å se de naturlige underverkene på nært hold.

Et av de mest sjarmerende og historiske distriktene i byen er Ashrafieh, som huser et stort antall kaffebarer, restauranter, nattklubber og gallerier. Det er også hjemmet til Nicolas Sursock Museum, som viser landets beste samling av internasjonal og libanesisk kunst i et palass fra 1700-tallet. Utendørs kunstutstillinger arrangeres ofte ved den nærliggende Escalier de Saint Nicolas, den lengste trappen i Midtøsten.