Lo que es Beirut depende principalmente de dónde se encuentre dentro de la capital libanesa. Si está explorando los vibrantes, modernos y juveniles barrios de Achrafiye o Gemmayzeh, la ciudad trata de beber, comer y salir de fiesta como si no hubiera un mañana. Si pasea por edificios acribillados a balazos o visita a un anciano local cerca de la Línea Verde, la capital es un lugar de amargos recuerdos derivados de su oscuro pasado. Si contempla las cautivadoras mezquitas y las reliquias coloniales reconstruidas en el centro, Beirut representa la victoria del rejuvenecimiento sobre el desastre. Para algunos visitantes, la ciudad representa la libertad, para otros la salvación y para otros sigue siendo una ciudad de alegría o tristeza. A estas emociones, añada universidades de clase mundial, café fuerte, estimulantes manifestaciones políticas, calles concurridas, jardines tranquilos y museos de renombre internacional, y podrá empezar a comprender esta compleja y animada capital.
Uno de los principales centros culturales de Beirut es el Museo Nacional, situado en una de las intersecciones más estratégicamente importantes de la antigua Línea Verde. Las exposiciones abarcan las principales épocas desde la prehistoria hasta el periodo mameluco, y las etiquetas son fáciles de entender en inglés, francés y árabe. Entre lo más destacado de la extensa colección se incluyen un ídolo de guijarros que data del 9000 a. C., estatuillas fenicias de bronce dorado, estatuas de mármol de Echmoun y una fabulosa serie de brillantes joyas de oro bizantinas. Cada treinta minutos, el museo proyecta un breve pero interesante documental sobre cómo se salvó la colección durante la guerra civil y cómo los miembros del personal restauraron el museo hasta convertirlo en la gloriosa institución que es hoy.
Cuando los romanos conquistaron Beirut, añadieron todas las comodidades de su hogar, incluidos lujosos baños. Hoy en día, los visitantes pueden caminar por las ruinas de los baños públicos en el distrito del centro, cerca de los majestuosos edificios de oficinas gubernamentales. Rodeados de estructuras modernas, los baños son un recordatorio sorprendente del pasado de la ciudad y tienen un ambiente parecido al de un parque, con bancos en los que descansar y observar el paso de la ciudad.
Hay tanta historia que admirar en la capital libanesa que es fácil pasar por alto las nuevas incorporaciones que son motivo de gran orgullo para los lugareños, incluida la Mezquita Mohammed el-Amin. Esta belleza, que recuerda a la Mezquita Azul de Estambul, es el lugar de descanso del ex primer ministro Rafiq Hariri y un ejemplo deslumbrante de la arquitectura libanesa. Cuatro minaretes de 72 metros marcan las esquinas, mientras que la ornamentada cúpula amarilla y azul alcanza los 42 metros de altura. Cuando brilla el sol, como casi siempre ocurre en Beirut, la cúpula resplandece con un tono dorado brillante.
El distrito de Raouche es uno de los favoritos tanto de los lugareños como de los turistas, apreciado por sus brillantes vistas al mar y sus numerosos cafés, boutiques y restaurantes. Los arcos de roca naturales frente a la costa, conocidos como las Rocas de las Palomas, ofrecen una gran oportunidad para tomar fotografías y la playa es un tranquilo respiro del caos de la ciudad. Si la visita durante los meses de verano, realice una excursión en barco por las cuevas y las rocas para ver de cerca estas maravillas naturales.
Uno de los distritos más encantadores e históricos de la ciudad es Ashrafieh, que alberga un gran número de cafeterías, restaurantes, discotecas y galerías. También alberga el Museo Nicolas Sursock, que exhibe la mejor colección de arte internacional y libanés del país en un palacio del siglo XVIII. A menudo se celebran exposiciones de arte al aire libre en la cercana Escalier de Saint Nicolas, la escalera más larga de Oriente Medio.