Wat Beiroet is, hangt grotendeels af van waar u zich in de Libanese hoofdstad bevindt. Als u de levendige, hippe en jonge wijken Achrafiye of Gemmayzeh verkent, draait de stad om eten, drinken en feesten alsof er geen morgen is. Als u langs gebouwen dwaalt die doorzeefd zijn met kogelgaten of in gesprek bent met een oudere inwoner nabij de Groene Lijn, is de hoofdstad een plek van bittere herinneringen aan een duister verleden. Als u uitkijkt over de fascinerende moskeeën en gereconstrueerde koloniale overblijfselen in het centrum, vertegenwoordigt Beiroet de overwinning van vernieuwing op de ramp. Voor sommige bezoekers staat de stad voor vrijheid, voor anderen voor redding, en voor weer anderen is het een stad van vreugde of verdriet. Voeg daar universiteiten van wereldklasse, sterke koffie, opzwepende politieke demonstraties, drukke straten, vredige tuinen en internationaal gerenommeerde musea aan toe, en u begint deze complexe en levendige hoofdstad te begrijpen.
Een van de belangrijkste culturele centra van Beiroet is het Nationaal Museum, gelegen op een van de strategisch belangrijkste kruispunten van de voormalige Groene Lijn. De tentoonstellingen bestrijken belangrijke tijdperken, van de prehistorie tot de Mamluk-periode, en de informatieborden zijn gemakkelijk te begrijpen in het Engels, Frans en Arabisch. Hoogtepunten uit de uitgebreide collectie zijn onder meer een kiezeltje als idool uit 9000 v.Chr., vergulde bronzen Fenicische beeldjes, marmeren beelden uit Echmoun en een fantastische reeks glinsterende Byzantijnse gouden sieraden. Elke dertig minuten vertoont het museum een korte maar interessante documentaire over hoe de collectie tijdens de burgeroorlog werd gered en hoe medewerkers het museum hebben hersteld tot de glorieuze instelling die het vandaag de dag is.
Toen de Romeinen Beiroet veroverden, voegden ze alle gemakken van thuis toe, inclusief luxueuze badhuizen. Tegenwoordig kunnen bezoekers door de ruïnes van de openbare baden in het stadscentrum wandelen, vlakbij de majestueuze overheidsgebouwen. Omringd door moderne structuren vormen de baden een verrassende herinnering aan het verleden van de stad en bieden ze een parkachtige sfeer, compleet met bankjes om uit te rusten en de stad aan u voorbij te zien trekken.
Er is zoveel geschiedenis te bewonderen in de Libanese hoofdstad dat het gemakkelijk is om de nieuwere toevoegingen over het hoofd te zien waar de lokale bevolking trots op is, waaronder de Mohammed el-Amin-moskee. Dit schoonheid, die doet denken aan de Blauwe Moskee in Istanbul, is de laatste rustplaats van voormalig premier Rafiq Hariri en een schitterend voorbeeld van Libanese architectuur. Vier minaretten van 72 meter hoog markeren de hoeken, terwijl de sierlijke gele en blauwe koepel een hoogte van 42 meter bereikt. Wanneer de zon schijnt, zoals bijna altijd het geval is in Beiroet, glanst de koepel in een schitterende gouden tint.
De wijk Raouche is een favoriet van zowel de lokale bevolking als toeristen, geliefd om het schitterende uitzicht op zee en de vele cafés, boetieks en restaurants. De natuurlijke rotsbogen voor de kust, bekend als de Pigeon Rocks, bieden een geweldige fotomogelijkheid en het strand is een rustige ontsnapping aan de chaos van de stad. Als u in de zomermaanden op bezoek bent, maak dan een boottocht rond de grotten en rotsen om de natuurlijke wonderen van dichtbij te bekijken.
Een van de meest charmante en historische wijken van de stad is Ashrafieh, de thuisbasis van een groot aantal koffiehuizen, restaurants, nachtclubs en galerieën. Het herbergt ook het Nicolas Sursock Museum, dat de beste collectie internationale en Libanese kunst van het land tentoonstelt in een 18e-eeuws paleis. Openluchttentoonstellingen worden vaak gehouden bij de nabijgelegen Escalier de Saint Nicolas, de langste trap in het Midden-Oosten.