O que é Beirute depende, sobretudo, de onde se encontra na capital libanesa. Se estiver a explorar os bairros vibrantes, modernos e jovens de Achrafiye ou Gemmayzeh, a cidade é sinónimo de beber, comer e festejar como se não houvesse amanhã. Se estiver a passear por edifícios crivados de balas ou a conversar com um habitante local mais velho perto da Linha Verde, a capital é um lugar de memórias amargas resultantes do seu passado sombrio. Se estiver a contemplar as mesquitas cativantes e as relíquias coloniais reconstruídas no centro da cidade, Beirute representa a vitória do rejuvenescimento sobre o desastre. Para alguns visitantes, a cidade representa a liberdade, para outros a salvação e, para outros ainda, é uma cidade de alegria ou tristeza. A estas emoções, adicione universidades de classe mundial, café forte, manifestações políticas intensas, ruas movimentadas, jardins tranquilos e museus de renome internacional, e poderá começar a compreender esta capital complexa e viva.
Um dos principais centros culturais de Beirute é o Museu Nacional, localizado num dos cruzamentos estrategicamente mais importantes da antiga Linha Verde. As exposições abrangem grandes épocas, desde a pré-história até ao período mameluco, e as legendas são fáceis de compreender em inglês, francês e árabe. Os destaques da extensa coleção incluem um ídolo de seixo que remonta a 9000 a.C., estatuetas fenícias de bronze dourado, estátuas de mármore de Echmoun e uma fabulosa série de joalharia bizantina em ouro cintilante. A cada trinta minutos, o museu exibe um documentário curto, mas interessante, sobre como a coleção foi salva durante a guerra civil e como os funcionários restauraram o museu até à gloriosa instituição que é hoje.
Quando os romanos conquistaram Beirute, acrescentaram todos os confortos de casa, incluindo banhos luxuosos. Hoje, os visitantes podem caminhar pelas ruínas dos banhos públicos no centro da cidade, perto dos majestosos edifícios governamentais. Rodeados por estruturas modernas, os banhos são um lembrete surpreendente do passado da cidade e possuem uma atmosfera semelhante à de um parque, completa com bancos onde se pode descansar e observar a cidade a passar.
Existe tanta história para admirar na capital libanesa que é fácil ignorar as adições mais recentes que são motivo de grande orgulho para os habitantes locais, incluindo a Mesquita Mohammed el-Amin. Esta beleza, que recorda a Mesquita Azul de Istambul, é o local de repouso do antigo primeiro-ministro Rafiq Hariri e um exemplo deslumbrante da arquitetura libanesa. Quatro minaretes de 72 metros marcam os cantos, enquanto a ornamentada cúpula amarela e azul atinge 42 metros de altura. Quando o sol brilha, como quase sempre acontece em Beirute, a cúpula brilha num tom dourado cintilante.
O bairro de Raouche é um favorito tanto de locais como de turistas, apreciado pelas suas vistas brilhantes sobre o mar e pelos seus muitos cafés, boutiques e restaurantes. Os arcos naturais de rocha ao largo da costa, conhecidos como Pigeon Rocks, proporcionam uma excelente oportunidade para fotografias e a praia é um refúgio calmo do caos da cidade. Se visitar durante os meses de verão, faça um passeio de barco pelas grutas e rochas para ver de perto estas maravilhas naturais.
Um dos bairros mais encantadores e históricos da cidade é Ashrafieh, que alberga um grande número de cafés, restaurantes, discotecas e galerias. É também o lar do Museu Nicolas Sursock, que exibe a melhor coleção de arte internacional e libanesa do país num palácio do século XVIII. Exposições de arte ao ar livre são frequentemente realizadas na vizinha Escalier de Saint Nicolas, a escadaria mais longa do Médio Oriente.