Ciò che Beirut rappresenta dipende in gran parte da dove ci si trova all'interno della capitale libanese. Se state esplorando i quartieri vivaci, alla moda e giovani di Achrafiye o Gemmayzeh, la città è sinonimo di bere, mangiare e fare festa come se non ci fosse un domani. Se state passeggiando accanto a edifici crivellati di proiettili o visitando un anziano del posto vicino alla Linea Verde, la capitale è un luogo di ricordi amari derivanti dal suo passato oscuro. Se state ammirando le affascinanti moschee e le reliquie coloniali ricostruite in centro, Beirut rappresenta la vittoria della rinascita sul disastro. Per alcuni visitatori, la città rappresenta la libertà, per altri la salvezza e per altri ancora è una città di gioia o di dolore. A queste emozioni, aggiungete università di livello mondiale, caffè forte, appassionanti manifestazioni politiche, strade affollate, giardini tranquilli e musei di fama internazionale, e inizierete a comprendere questa capitale complessa e vivace.
Uno dei principali centri culturali di Beirut è il Museo Nazionale, situato in uno degli incroci strategicamente più importanti dell'ex Linea Verde. Le esposizioni coprono le principali epoche dalla preistoria fino al periodo mamelucco, e le didascalie sono facilmente comprensibili in inglese, francese e arabo. Tra i punti salienti della vasta collezione figurano un idolo di ciottoli risalente al 9000 a.C., statuette fenicie in bronzo dorato, statue in marmo provenienti da Echmoun e una favolosa serie di scintillanti gioielli in oro bizantini. Ogni trenta minuti, il museo proietta un breve ma interessante documentario su come la collezione sia stata salvata durante la guerra civile e su come il personale abbia restaurato il museo, riportandolo alla gloriosa istituzione che è oggi.
Quando i Romani conquistarono Beirut, aggiunsero tutti i comfort di casa, compresi sfarzosi bagni pubblici. Oggi, i visitatori possono passeggiare tra le rovine delle terme pubbliche nel quartiere centrale, vicino ai maestosi edifici governativi. Circondate da strutture moderne, le terme sono un sorprendente promemoria del passato della città e offrono un'atmosfera simile a un parco, completa di panchine su cui riposarsi e osservare la città che scorre.
C'è così tanta storia da ammirare nella capitale libanese che è facile trascurare le nuove aggiunte che sono motivo di grande orgoglio per gli abitanti, tra cui la Moschea di Mohammed el-Amin. Questa bellezza, che ricorda la Moschea Blu di Istanbul, è il luogo di sepoltura dell'ex primo ministro Rafiq Hariri e uno sfolgorante esempio di architettura libanese. Quattro minareti di 72 metri segnano gli angoli, mentre l'ornata cupola gialla e blu raggiunge un'altezza di 42 metri. Quando il sole splende, come accade quasi sempre a Beirut, la cupola brilla di una sfumatura dorata scintillante.
Il quartiere di Raouche è uno dei preferiti sia dai locali che dai turisti, amato per le sue splendide viste sul mare e per i numerosi caffè, boutique e ristoranti. Gli archi di roccia naturali al largo, noti come Pigeon Rocks, offrono una fantastica opportunità fotografica e la spiaggia rappresenta una calma tregua dal caos della città. Se visitate la zona durante i mesi estivi, fate un giro in barca intorno alle grotte e alle rocce per vedere da vicino queste meraviglie naturali.
Uno dei quartieri più affascinanti e storici della città è Ashrafieh, che ospita un gran numero di caffetterie, ristoranti, locali notturni e gallerie. È anche sede del Museo Nicolas Sursock, che espone la migliore collezione di arte internazionale e libanese del paese all'interno di un palazzo del XVIII secolo. Mostre d'arte all'aperto si tengono spesso presso il vicino Escalier de Saint Nicolas, la scalinata più lunga del Medio Oriente.