Hvad Beirut er, afhænger i høj grad af, hvor du befinder dig i den libanesiske hovedstad. Hvis du udforsker de livlige, hippe og unge kvarterer Achrafiye eller Gemmayzeh, handler byen om at drikke, spise og feste, som om der ikke var nogen morgendag. Hvis du vandrer forbi bygninger gennemhullet af skudhuller eller besøger en ældre lokal beboer nær Den Grønne Linje, er hovedstaden et sted med bitre minder fra dens mørke fortid. Hvis du betragter de fængslende moskeer og rekonstruerede koloniale relikvier i centrum, repræsenterer Beirut sejren af fornyelse over katastrofe. For nogle besøgende repræsenterer byen frihed, for andre frelse, og for atter andre er det en by af glæde eller sorg. Tilføj universiteter i verdensklasse, stærk kaffe, medrivende politiske demonstrationer, overfyldte gader, fredelige haver og internationalt anerkendte museer til disse følelser, og du kan begynde at forstå denne komplekse og livlige hovedstad.
Et af Beiruts vigtigste kulturelle centre er Nationalmuseet, der ligger i et af de tidligere strategisk vigtigste kryds på Den Grønne Linje. Udstillingerne spænder over store epoker fra forhistorisk tid til Mamluk-perioden, og skiltene er lette at forstå på engelsk, fransk og arabisk. Højdepunkter fra den omfattende samling inkluderer et sten-idol fra 9000 f.Kr., forgyldte fønikiske bronzestatuetter, marmorstatuer fra Echmoun og en fabelagtig serie af glitrende byzantinske guldsmykker. Hvert 30. minut viser museet en kort, men interessant dokumentarfilm om, hvordan samlingen blev reddet under borgerkrigen, og hvordan personalet restaurerede museet til den glorværdige institution, det er i dag.
Da romerne erobrede Beirut, tilføjede de alle hjemmets bekvemmeligheder, herunder overdådige bade. I dag kan besøgende gå gennem ruinerne af de offentlige bade i centrum nær de majestætiske regeringsbygninger. Badene er omgivet af moderne strukturer og er en slående påmindelse om byens fortid; de har en parklignende atmosfære komplet med bænke, hvor man kan hvile sig og se byen passere forbi.
Der er så meget historie at beundre i den libanesiske hovedstad, at det er let at overse de nyere tilføjelser, som er kilde til stor stolthed for de lokale, herunder Mohammed el-Amin-moskeen. Denne skønhed, der minder om Istanbuls Blå Moské, er hvilested for den tidligere premierminister Rafiq Hariri og et blændende eksempel på libanesisk arkitektur. Fire 72 meter høje minareter markerer hjørnerne, mens den dekorative gule og blå kuppel når en højde på 42 meter. Når solen skinner, hvilket den næsten altid gør i Beirut, skinner kuplen i en glitrende nuance af guld.
Raouche-distriktet er en favorit blandt både lokale og turister, elsket for sin strålende udsigt over havet og mange caféer, butikker og restauranter. De naturlige klippebuer ud for kysten, kendt som Pigeon Rocks, giver gode muligheder for at tage billeder, og stranden er et roligt pusterum fra byens kaos. Hvis du besøger byen i sommermånederne, kan du tage på en bådtur rundt om grotterne og klipperne for at se de naturlige vidundere tæt på.
Et af de mest charmerende og historiske distrikter i byen er Ashrafieh, som huser et stort antal kaffebarer, restauranter, natklubber og gallerier. Det er også hjemsted for Nicolas Sursock Museum, som fremviser landets bedste samling af international og libanesisk kunst i et palads fra det 18. århundrede. Udendørs kunstudstillinger afholdes ofte ved den nærliggende Escalier de Saint Nicolas, den længste trappe i Mellemøsten.