Vad Beirut är beror till stor del på var du befinner dig i den libanesiska huvudstaden. Om du utforskar de livliga, trendiga och ungdomliga stadsdelarna Achrafiye eller Gemmayzeh handlar staden om att äta, dricka och festa som om det inte fanns någon morgondag. Om du vandrar förbi byggnader fulla av kulhål eller samtalar med en äldre lokalbo nära den gröna linjen, är huvudstaden en plats fylld av bittra minnen från ett mörkt förflutet. Om du betraktar de fängslande moskéerna och de rekonstruerade koloniala relikerna i centrum, representerar Beirut föryngringens seger över katastrofen. För vissa besökare representerar staden frihet, för andra räddning, och för ytterligare andra är det en stad av glädje eller sorg. Lägg till universitet i världsklass, starkt kaffe, engagerande politiska demonstrationer, trånga gator, fridfulla trädgårdar och internationellt erkända museer till dessa känslor, så börjar du förstå denna komplexa och livliga huvudstad.
Ett av Beiruts främsta kulturcentrum är Nationalmuseet, beläget vid en av den tidigare gröna linjens mest strategiskt viktiga korsningar. Utställningarna sträcker sig över stora epoker från förhistorisk tid fram till mamlukperioden, och skyltarna är lätta att förstå på engelska, franska och arabiska. Höjdpunkter från den omfattande samlingen inkluderar en stenidol från 9000 f.Kr., förgyllda feniciska bronsstatyetter, marmorstatyer från Echmoun och en fantastisk serie glittrande bysantinska guldsmycken. Var trettionde minut visar museet en kort men intressant dokumentär om hur samlingen räddades under inbördeskriget och hur personalen återställde museet till den storslagna institution det är idag.
När romarna erövrade Beirut tillförde de alla bekvämligheter från hemlandet, inklusive påkostade badhus. Idag kan besökare promenera genom ruinerna av de allmänna baden i centrum, nära de majestätiska regeringsbyggnaderna. Omgivna av moderna strukturer är baden en slående påminnelse om stadens förflutna och erbjuder en parkliknande atmosfär komplett med bänkar där man kan vila och betrakta stadslivet.
Det finns så mycket historia att beundra i den libanesiska huvudstaden att det är lätt att missa de nyare tillskotten som lokalbefolkningen är mycket stolta över, däribland Mohammed el-Amin-moskén. Denna skönhet, som påminner om Istanbuls blå moské, är den tidigare premiärministern Rafiq Hariris viloplats och ett bländande exempel på libanesisk arkitektur. Fyra 72 meter höga minareter markerar hörnen, medan den utsmyckade gula och blå kupolen når en höjd på 42 meter. När solen skiner, vilket den nästan alltid gör i Beirut, glänser kupolen i en skimrande nyans av guld.
Stadsdelen Raouche är en favorit bland både lokalbor och turister, älskad för sin fantastiska havsutsikt och sina många kaféer, butiker och restauranger. De naturliga klippbågarna ute i havet, kända som Pigeon Rocks, erbjuder utmärkta fotomöjligheter och stranden är en lugn paus från stadens kaos. Om du besöker staden under sommarmånaderna kan du ta en båttur runt grottorna och klipporna för att se dessa naturliga underverk på nära håll.
En av stadens mest charmiga och historiska stadsdelar är Ashrafieh, som hyser ett stort antal kaféer, restauranger, nattklubbar och gallerier. Här ligger även Nicolas Sursock Museum, som visar landets främsta samling av internationell och libanesisk konst i ett palats från 1700-talet. Utomhusutställningar hålls ofta vid den närliggande Escalier de Saint Nicolas, den längsta trappan i Mellanöstern.