מהותה של ביירות תלויה בעיקר במיקומכם בתוך עיר הבירה הלבנונית. אם אתם משוטטים בשכונות התוססות, האופנתיות והצעירות של Achrafiye או Gemmayzeh, העיר היא מקום של בילויים, אוכל ומסיבות כאילו אין מחר. אם אתם משוטטים ליד בניינים מנוקבי כדורים או מבקרים אצל מקומי מבוגר ליד ה"קו הירוק", הבירה היא מקום של זיכרונות מרים מעברה האפל. אם אתם מביטים במסגדים המרהיבים ובשרידים הקולוניאליים המשוחזרים במרכז העיר, ביירות מייצגת את ניצחון ההתחדשות על האסון. עבור מבקרים מסוימים, העיר מייצגת חופש, עבור אחרים ישועה, ועבור אחרים היא עיר של שמחה או צער. לרגשות אלו הוסיפו אוניברסיטאות ברמה עולמית, קפה חזק, הפגנות פוליטיות סוערות, רחובות עמוסים, גנים שלווים ומוזיאונים בעלי שם עולמי, ותוכלו להתחיל להבין את הבירה המורכבת והחיה הזו.
אחד ממרכזי התרבות העיקריים של ביירות הוא המוזיאון הלאומי, הממוקם באחד הצמתים האסטרטגיים החשובים ביותר של ה"קו הירוק" לשעבר. התערוכות משתרעות על פני תקופות מרכזיות מהפרהיסטוריה ועד התקופה הממלוכית, וההסברים קלים להבנה באנגלית, צרפתית וערבית. גולת הכותרת של האוסף הנרחב כוללת פסלון אבן המתוארך לשנת 9000 לפני הספירה, פסלוני ברונזה מוזהבים פיניקיים, פסלי שיש מ-Echmoun וסדרה מופלאה של תכשיטי זהב ביזנטיים נוצצים. בכל שלושים דקות, המוזיאון מקרין סרט תיעודי קצר אך מעניין על האופן שבו האוסף ניצל במהלך מלחמת האזרחים וכיצד חברי הצוות שיקמו את המוזיאון למוסד המפואר שהוא כיום.
כאשר הרומאים כבשו את ביירות, הם הוסיפו את כל נוחיות הבית, כולל מרחצאות מפוארים. כיום, מבקרים יכולים לטייל בין חורבות המרחצאות הציבוריים ברובע מרכז העיר ליד בנייני הממשלה המלכותיים. המרחצאות, המוקפים במבנים מודרניים, מהווים תזכורת בולטת לעברה של העיר ונהנים מאווירה דמוית פארק, הכוללת ספסלים למנוחה ולצפייה בעיר החולפת.
יש כל כך הרבה היסטוריה להעריץ בבירה הלבנונית שקל להתעלם מהתוספות החדשות יותר המהוות מקור גאווה רב למקומיים, כולל מסגד מוחמד אל-אמין. יצירה יפהפייה זו, המזכירה את המסגד הכחול באיסטנבול, היא מקום מנוחתו של ראש הממשלה לשעבר רפיק אל-חרירי ודוגמה מסנוורת לאדריכלות לבנונית. ארבעה צריחים בגובה 72 מטרים מסמנים את הפינות, בעוד הכיפה המעוטרת בצהוב וכחול מגיעה לגובה של 42 מטרים. כשהשמש זורחת, כפי שהיא עושה כמעט תמיד ביירות, הכיפה זוהרת בגוון זהב מנצנץ.
רובע Raouche הוא מועדף על מקומיים ותיירים כאחד, אהוב בשל נופי החוף המרהיבים שלו ושלל בתי הקפה, הבוטיקים והמסעדות שבו. קשתות הסלע הטבעיות בים, הידועות כ"סלעי היונה" (Pigeon Rocks), מהוות הזדמנות מצוינת לצילום והחוף מהווה מפלט רגוע מהכאוס של העיר. אם אתם מבקרים בחודשי הקיץ, צאו לסיור בסירה סביב המערות והסלעים כדי לראות את פלאי הטבע מקרוב.
אחד הרובעים המקסימים וההיסטוריים ביותר בעיר הוא Ashrafieh, המהווה בית למספר רב של בתי קפה, מסעדות, מועדוני לילה וגלריות. הוא גם משכן את מוזיאון ניקולא סורסוק (Nicolas Sursock Museum), המציג את האוסף הטוב ביותר במדינה של אמנות בינלאומית ולבנונית בתוך ארמון מהמאה ה-18. מופעי אמנות באוויר הפתוח נערכים לעיתים קרובות ב-Escalier de Saint Nicolas הסמוך, גרם המדרגות הארוך ביותר במזרח התיכון.