Rigas storbyatmosfære gjør byen til den lysende metropolen i Baltikum. Den latviske hovedstaden er levende og moderne, og pulserer med en magnetisk energi som blir værende hos besøkende lenge etter at de har forlatt byen. Hovedstaden deles av elven Daugava og blander sjarm med jugendarkitektur, store parker, en fascinerende historisk bydel og brosteinsbelagte gater kantet med kirketårn, glitrende nattklubber og blomstrende restauranter. Eventyrbyen ble en gang kalt «Østens Paris», men Riga skaper seg raskt et navn takket være sin tidløse eleganse og overdådige skjønnhet.
Den mest fortryllende delen av Riga er gamlebyen, som lett kunne passert for å være en hvilken som helst by i Vest-Europa. Mange av bygningene langs de svingete, hovedsakelig bilfrie gatene ble bygget på 1600-tallet, og det er en stor glede å bare vandre rundt i gatene. Stopp ved det gripende Okkupasjonsmuseet i Latvia for å lære om livet under både nazistisk og sovjetisk okkupasjon, og ta deretter turen til den nærliggende St. Peterskirken. Den ble bygget i 1209 og er byens eldste religiøse institusjon, og tårnet kan skilte med en av byens beste utsikter. St. Johanneskirken, som ligger bare noen kvartaler unna, er bare litt mindre spektakulær og absolutt verdt et besøk.
Gamlebyen huser også Porselensmuseet, som inneholder en omfattende samling av porselensgjenstander fra det 19. og 20. århundre, samt Solmuseet, en av de mest bisarre severdighetene i byen. Museet utdyper betydningen av solmytologi i latvisk kultur, noe som er overraskende interessant og tankevekkende.
Andre bemerkelsesverdige museer i Riga inkluderer Nasjonalkunstmuseet, som viser latviske og russiske mesterverk fra før andre verdenskrig, og Museet for Rigas historie og navigasjon, hvor de mest interessante gjenstandene inkluderer et bøddelsverd fra 1500-tallet og den mumifiserte hånden til en kriminell.
Lenger unna ligger det latviske etnografiske friluftsmuseet, en severdighet alle besøkende i Riga må få med seg. Museet ligger i utkanten av hovedstaden, og området huser historiske bygninger flyttet fra hele landet, inkludert dusinvis av vindmøller, våningshus og kirker. Å gå gjennom museet er som å ta skritt tilbake i tid til en enklere svunnen tid med landlig liv.
For å virkelig ta innover deg kulturen i Riga, bør du besøke sentralmarkedet som omfatter fem hangarer nær gamlebyen. Markedet er et av Europas største, og den første registreringen av det dukket opp i 1330. Opptil 1 250 selgere fyller plassen, som bugner av ferske råvarer, håndlagde tekstiler, lokalt håndverk og rimelige suvenirer. Unn deg noen latviske spesialiteter, som nysaltede agurker og røkt ål, og len deg deretter tilbake med en kopp kaffe mens du ser på de tusenvis av handlende som går forbi.
Spikeri-distriktet er et annet høydepunkt i Riga, byens sentrum for kreative næringer som oppstod fra tidligere forlatte varehus. Områdets gjenfødelse har vært preget av en tilstrømning av kulturorganisasjoner, kinoer, musikkscener, kunstgallerier, koselige kafeer og eksklusive restauranter.
Et av de vakreste stedene i hovedstaden er Bastejkalns-parken, som inkluderer japansk- og kinesiskinspirerte pagoder og en kjærlighetsbro som spenner over Pilsetas-kanalen. Nygifte par forsegler kjærligheten sin ved å etterlate hengelåser på broen og kaste nøklene i vannet nedenfor.
Andre minneverdige severdigheter i Riga inkluderer Frihetsmonumentet, det dramatiske Museet for barrikadene i 1991, det moderne Arsenal-kunstmuseet, den historiske svenskeporten, Esplanade-parken, den spektakulære ortodokse katedralen i Riga, det tankevekkende farmasøytiske museet og de vakre jugendbygningene langs gatene Alberta og Elizabetes.