Rigas storbyatmosfære gør den til den lysende metropolstjerne i Baltikum. Den lettiske hovedstad er levende og moderne, og pulserer med en magnetisk energi, der bliver hos de besøgende længe efter, de har forladt byen. Hovedstaden, der er delt af floden Daugava, blander det idylliske med jugendstil-arkitektur, store parker, et fascinerende historisk kvarter og brostensbelagte gader kantet med kirketårne, glitrende natklubber og blomstrende restauranter. Eventyrbyen blev engang kaldt "Østens Paris", men Riga er hurtigt ved at skabe sig et navn takket være sin tidløse elegance og overdådige skønhed.
Den mest fortryllende del af Riga er den gamle bydel, Old Town, som let kunne forveksles med enhver by i Vesteuropa. Mange af bygningerne, der ligger langs de krogede, primært gågade-venlige gader, blev bygget i det 17. århundrede, og blot det at vandre i gaderne er en stor fornøjelse. Gør holdt ved det bevægende Museum of the Occupation of Latvia for at lære om livet under både nazistisk og sovjetisk besættelse, og tag derefter til den nærliggende St. Peter's Church. Kirken blev bygget i 1209 og er byens ældste religiøse institution, og tårnet byder på en af de bedste udsigter over byen. St. John's Church, der ligger blot få blokke væk, er kun en smule mindre spektakulær og bestemt et besøg værd.
Old Town huser også Porcelain Museum, som indeholder en omfattende samling af porcelænsgenstande fra det 19. og 20. århundrede, samt Sun Museum, en af de mest bizarre seværdigheder i byen. Museet beskriver solmytologiens betydning i lettisk kultur, hvilket er overraskende interessant og tankevækkende.
Andre bemærkelsesværdige museer i Riga inkluderer National Museum of Art, der udstiller lettiske og russiske mesterværker fra før 2. verdenskrig, samt Museum of the History of Riga and Navigation, hvis mest interessante genstande inkluderer et bøddelsværd fra det 16. århundrede og en mumificeret hånd fra en kriminel.
Lidt længere væk ligger Latvian Ethnographic Open-Air Museum, et must-see for enhver besøgende i Riga. Museet ligger i udkanten af hovedstaden, og på grunden findes historiske bygninger, der er flyttet dertil fra hele landet, herunder snesevis af vindmøller, bondehuse og kirker. At gå gennem museet er som at tage et skridt tilbage i tiden til en enklere, svunden æra af landlivet.
For virkelig at indsuge kulturen i Riga, bør du besøge det centrale marked, der omfatter fem hangarer nær Old Town. Markedet er et af Europas største, og den første optegnelse om det stammer fra 1330. Op mod 1.250 sælgere fylder området, som bugner af friske råvarer, håndlavede tekstiler, lokalt kunsthåndværk og billige souvenirs. Forkæl dig selv med lettiske specialiteter, såsom frisk saltede agurker og røget ål, og læn dig derefter tilbage med en kop kaffe, mens du ser de tusindvis af handlende gå forbi.
Spikeri-distriktet er et andet højdepunkt i Riga; byens centrum for kreative industrier, der er opstået i tidligere forladte lagerbygninger. Områdets genfødsel er markeret af en tilstrømning af kulturelle organisationer, biografer, spillesteder, kunstgallerier, hyggelige caféer og fine restauranter.
Et af de dejligste steder i hovedstaden er Bastejkalns-parken, som inkluderer japansk- og kinesisk-inspirerede pagoder og en kærlighedsbro, der spænder over Pilsetas-kanalen. Nygifte par besegler deres kærlighed ved at efterlade hængelåse på broen og kaste nøglerne i vandet nedenfor.
Andre mindeværdige seværdigheder i Riga inkluderer Freedom Monument, det dramatiske Museum of the Barricades of 1991, det moderne Arsenal Museum of Art, den historiske Swedish Gate, Esplanade Park, den spektakulære Riga Orthodox Cathedral, det tankevækkende Pharmaceutical Museum og de smukke jugendstil-bygninger, der ligger langs gaderne Alberta og Elizabetes.