Rigas storstadskänsla gör staden till den lysande metropolstjärnan i Baltikum. Den lettiska huvudstaden är livlig och trendig, pulserande med en magnetisk energi som stannar kvar hos besökare långt efter att de lämnat staden. Huvudstaden delas av floden Daugava och blandar pittoresk charm med jugendarkitektur, stora parker, ett fascinerande historiskt kvarter och kullerstensgator kantade av kyrktorn, glittriga nattklubbar och blomstrande restauranger. Den sagolika staden kallades en gång för "Österns Paris", men Riga skapar sig snabbt ett eget namn tack vare sin tidlösa elegans och storslagna skönhet.
Den mest förtrollande delen av Riga är Gamla stan, som lätt skulle kunna passera för vilken stad som helst i Västeuropa. Många av byggnaderna som kantar de krokiga, främst gågatorna, byggdes på 1600-talet, och att bara vandra längs gatorna är ett stort nöje. Stanna till vid det gripande Lettlands ockupationsmuseum för att lära dig om livet under både nazistisk och sovjetisk ockupation, och bege dig sedan till den närliggande S:t Peterskyrkan. Den byggdes 1209 och är stadens äldsta religiösa institution, och tornet erbjuder en av de bästa utsikterna över staden. S:t Johanneskyrkan, som ligger bara några kvarter bort, är bara något mindre spektakulär och definitivt värd ett besök.
Gamla stan är också hem för Porslinsmuseet, som innehåller en omfattande samling av porslinsföremål från 1800- och 1900-talet, samt Solmuseet, en av de mest märkliga sevärdheterna i staden. Museet beskriver solmytologins betydelse i lettisk kultur, vilket är förvånansvärt intressant och tankeväckande.
Andra anmärkningsvärda museer i Riga inkluderar Lettlands nationella konstmuseum, som visar lettiska och ryska mästerverk från tiden före andra världskriget, samt Rigas historia- och sjöfartsmuseum, vars mest intressanta föremål inkluderar ett bödelssvärd från 1500-talet och en mumifierad hand från en brottsling.
Längre bort ligger Lettlands etnografiska friluftsmuseum, en sevärdhet som varje besökare i Riga måste se. Museiområdet ligger i utkanten av huvudstaden och hyser hitflyttade historiska byggnader från hela landet, inklusive dussintals väderkvarnar, bondgårdar och kyrkor. Att promenera genom museet är som att ta kliv tillbaka i tiden till en enklare svunnen era av lantliv.
För att verkligen insupa kulturen i Riga, besök den centrala marknaden som omfattar fem hangarer nära Gamla stan. Marknaden är en av Europas största, och den första dokumentationen av den dök upp 1330. Upp till 1 250 säljare trängs på ytan, som sjuder av färska råvaror, handgjorda tyger, lokalt hantverk och prisvärda souvenirer. Unna dig några lettiska specialiteter, som nysaltad gurka och rökt ål, och luta dig sedan tillbaka med en kopp kaffe medan du ser tusentals shoppare passera förbi.
Spikeri-distriktet är en annan höjdpunkt i Riga, stadens centrum för kreativa näringar som fötts ur en gång övergivna lagerlokaler. Områdets pånyttfödelse har präglats av en tillströmning av kulturorganisationer, biografer, musikscener, konstgallerier, mysiga kaféer och eleganta restauranger.
En av de härligaste platserna i huvudstaden är Bastejkalns-parken, som inkluderar japansk- och kinesisk-inspirerade pagoder och en Kärleksbro som sträcker sig över Pilsetas-kanalen. Nygifta par beseglar sin kärlek genom att lämna hänglås på bron och kasta nycklarna i vattnet nedanför.
Andra minnesvärda sevärdheter i Riga inkluderar Frihetsmonumentet, det dramatiska Museet för barrikaderna 1991, det moderna Arsenal-konstmuseet, den historiska Svenskporten, Esplanadparken, den spektakulära Riga ortodoxa katedral, det tankeväckande Farmaceutiska museet och de vackra jugendbyggnaderna som kantar gatorna Alberta och Elizabetes.