Riian suurkaupunkitunnelma tekee siitä Baltian loistavan metropolin. Latvian pääkaupunki on eloisa ja persoonallinen, ja se sykkii magneettista energiaa, joka jää vierailijoiden mieleen pitkäksi aikaa kaupungista lähdön jälkeen. Daugava-joen jakama pääkaupunki yhdistää viehättävyyden jugend-arkkitehtuuriin, laajoihin puistoihin, kiehtovaan historialliseen kortteliin sekä mukulakivikatuihin, joiden varrella on kirkontorneja, loistokkaita yökerhoja ja kukoistavia ravintoloita. Tätä satumaista kaupunkia kutsuttiin aikoinaan ”Idän Pariisiksi”, mutta Riika on nopeasti luomassa omaa nimeään ajattoman eleganssinsa ja ylellisen kauneutensa ansiosta.
Riian lumoavin osa on sen vanhakaupunki, joka voisi helposti olla mikä tahansa Länsi-Euroopan kaupunki. Monet mutkittelevien, pääosin kävelykaduiksi muutettujen katujen varrella sijaitsevista rakennuksista on rakennettu 1600-luvulla, ja pelkkä katujen tutkiminen on suuri nautinto. Pysähdy koskettavassa Latvian miehitysmuseossa oppiaksesi elämästä sekä natsi- että neuvostomiehityksen alla, ja suuntaa sitten läheiseen Pyhän Pietarin kirkkoon. Vuonna 1209 rakennettu kirkko on kaupungin vanhin uskonnollinen instituutio, ja sen tornista avautuu yksi kaupungin parhaista näköaloista. Vain muutaman korttelin päässä sijaitseva Pyhän Johanneksen kirkko on vain hieman vähemmän näyttävä ja ehdottomasti vierailun arvoinen.
Vanhassakaupungissa sijaitsee myös posliinimuseo, joka sisältää laajan kokoelman 1800- ja 1900-luvun posliiniesineitä, sekä aurinkomuseo, joka on yksi kaupungin erikoisimmista nähtävyyksistä. Museo kertoo auringon mytologian merkityksestä latvialaisessa kulttuurissa, mikä on yllättävän mielenkiintoista ja ajatuksia herättävää.
Muita merkittäviä Riian museoita ovat Latvian kansallinen taidemuseo, jossa on esillä toista maailmansotaa edeltäviä latvialaisia ja venäläisiä mestariteoksia, sekä Riian historian ja merenkulun museo, jonka mielenkiintoisimpiin esineisiin kuuluvat 1500-luvun pyövelinmiekka ja rikollisen muumioitunut käsi.
Kauempana sijaitsee Latvian ulkoilmamuseo, joka on jokaisen Riian-vierailijan ehdoton kohde. Pääkaupungin laitamilla sijaitsevan museon alueella on eri puolilta maata siirrettyjä historiallisia rakennuksia, kuten kymmeniä tuulimyllyjä, maalaistaloja ja kirkkoja. Museossa kävely on kuin astuisi ajassa taaksepäin maaseudun elämän yksinkertaisempaan menneisyyteen.
Kokeaksesi Riian kulttuurin todella, vieraile keskusmarkkinoilla, jotka kattavat viisi hangaaria vanhankaupungin lähellä. Markkinat ovat yksi Euroopan suurimmista, ja ensimmäiset maininnat niistä ovat vuodelta 1330. Jopa 1 250 myyjää täyttää tilan, joka pursuaa tuoreita tuotteita, käsintehtyjä kankaita, paikallisia käsitöitä ja edullisia matkamuistoja. Hemmottele itseäsi latvialaisilla erikoisuuksilla, kuten tuoreilla suolakurkuilla ja savustetulla ankeriaalla, ja istu sitten alas kahvikupin ääreen seuraamaan tuhansien ostajien vilinää.
Spikeri-alue on toinen Riian kohokohta; se on kaupungin luovien alojen keskus, joka syntyi entisistä hylätyistä varastoista. Alueen uudestisyntymistä on leimannut kulttuurijärjestöjen, elokuvateattereiden, musiikkipaikkojen, taidegallerioiden, kodikkaiden kahviloiden ja tasokkaiden ravintoloiden tulo.
Yksi pääkaupungin ihanimmista paikoista on Bastejkalns-puisto, joka sisältää japanilais- ja kiinalaisvaikutteisia pagodeja sekä Pilsetas-kanavan ylittävän rakkauden sillan. Vastavihityt parit sinetöivät rakkautensa jättämällä lukkoja sillalle ja heittämällä avaimet alla virtaavaan veteen.
Muita ikimuistoisia nähtävyyksiä Riiassa ovat Vapauden muistomerkki, dramaattinen vuoden 1991 barrikadien museo, moderni Arsenāls-taidemuseo, historiallinen Ruotsalaisportti, Esplanadin puisto, upea Riian ortodoksinen katedraali, ajatuksia herättävä farmasian museo sekä kauniit jugend-rakennukset, jotka reunustavat Alberta- ja Elizabetes-katuja.