El ambiente de gran ciudad de Riga la convierte en la estrella metropolitana más brillante del Báltico. La capital letona es vibrante y moderna, y palpita con una energía magnética que permanece con los visitantes mucho después de abandonar la ciudad. Dividida por el río Daugava, la capital combina lo pintoresco con la arquitectura Art Nouveau, grandes parques, un intrigante casco histórico y calles empedradas bordeadas de torres, discotecas elegantes y restaurantes prósperos. Esta ciudad de cuento de hadas fue apodada en su día como la "París del Este", pero Riga se está labrando rápidamente su propio nombre gracias a su elegancia atemporal y su espléndida belleza.

La parte más encantadora de Riga es su casco antiguo, que bien podría pasar por cualquier ciudad de Europa Occidental. Muchos de los edificios que bordean sus calles sinuosas, en su mayoría peatonales, fueron construidos en el siglo XVII, y simplemente pasear por ellas es un gran placer. Haga una parada en el conmovedor Museo de la Ocupación de Letonia para conocer la vida bajo las ocupaciones nazi y soviética, y luego diríjase a la cercana iglesia de San Pedro. Construida en 1209, es la institución religiosa más antigua de la ciudad y su torre ofrece una de las mejores vistas de la misma. La iglesia de San Juan, situada a pocas manzanas, es solo un poco menos espectacular y merece sin duda una visita.

El casco antiguo también alberga el Museo de la Porcelana, que contiene una extensa colección de piezas de porcelana de los siglos XIX y XX, y el Museo del Sol, uno de los lugares más curiosos de la ciudad. El museo detalla la importancia de la mitología solar en la cultura letona, lo cual resulta sorprendentemente interesante y estimulante.

Otros museos notables en Riga incluyen el Museo Nacional de Arte, que presenta obras maestras letonas y rusas anteriores a la Segunda Guerra Mundial, y el Museo de Historia de Riga y Navegación, cuyas piezas más interesantes incluyen una espada de verdugo del siglo XVI y la mano momificada de un criminal.

Más alejado se encuentra el Museo Etnográfico al Aire Libre de Letonia, una visita obligada para todo visitante de Riga. Situado en las afueras de la capital, el recinto del museo alberga edificios históricos trasladados desde todo el país, incluyendo decenas de molinos de viento, granjas e iglesias. Pasear por el museo es como retroceder en el tiempo a una época pasada y más sencilla de la vida rural.

Para empaparse realmente de la cultura de Riga, visite el mercado central que abarca cinco hangares cerca del casco antiguo. El mercado es uno de los más grandes de Europa y el primer registro del mismo apareció en 1330. Hasta 1.250 vendedores abarrotan el espacio, que rebosa de productos frescos, tejidos hechos a mano, artesanía local y recuerdos económicos. Deléitese con algunas especialidades letonas, como pepinos recién salados y anguila ahumada, y luego relájese con una taza de café mientras observa pasar a los miles de compradores.

El distrito de Spikeri es otro de los puntos destacados de Riga, el centro de industrias creativas de la ciudad nacido de almacenes antaño abandonados. El renacimiento de la zona ha estado marcado por la afluencia de organizaciones culturales, cines, locales de música, galerías de arte, cafeterías acogedoras y restaurantes elegantes.

Uno de los lugares más encantadores de la capital es el parque Bastejkalns, que incluye pagodas de inspiración japonesa y china y un Puente del Amor que cruza el canal Pilsetas. Las parejas recién casadas sellan su amor dejando candados en el puente y lanzando las llaves a las aguas que corren debajo.

Otros lugares memorables en Riga incluyen el Monumento a la Libertad, el dramático Museo de las Barricadas de 1991, el moderno Museo de Arte Arsenal, la histórica Puerta Sueca, el parque Esplanade, la espectacular Catedral Ortodoxa de Riga, el estimulante Museo Farmacéutico y los hermosos edificios Art Nouveau que bordean las calles Alberta y Elizabetes.