L'atmosfera da grande città di Riga la rende la stella metropolitana più brillante dei Paesi Baltici. La capitale lettone è vivace e originale, pulsa di un'energia magnetica che rimane impressa nei visitatori molto tempo dopo aver lasciato la città. Divisa dal fiume Daugava, la capitale mescola fascino antico e architettura Art Nouveau, ampi parchi, un intrigante quartiere storico e strade acciottolate fiancheggiate da guglie, locali notturni alla moda e ristoranti rinomati. Questa città fiabesca è stata soprannominata un tempo la "Parigi dell'Est", ma Riga si sta rapidamente affermando grazie alla sua eleganza senza tempo e alla sua bellezza sontuosa.
La parte più incantevole di Riga è la sua Città Vecchia (Old Town), che potrebbe facilmente essere scambiata per quella di qualsiasi città dell'Europa occidentale. Molti degli edifici che fiancheggiano le strade tortuose, prevalentemente pedonali, furono costruiti nel XVII secolo e passeggiare semplicemente per queste vie è un grande piacere. Fermatevi al toccante Museo dell'Occupazione della Lettonia per conoscere la vita sotto le occupazioni nazista e sovietica, poi dirigetevi verso la vicina Chiesa di San Pietro. Costruita nel 1209, è l'istituzione religiosa più antica della città e la sua torre vanta una delle migliori viste panoramiche. La Chiesa di San Giovanni, situata a pochi isolati di distanza, è solo leggermente meno spettacolare e merita sicuramente una visita.
La Città Vecchia ospita anche il Museo della Porcellana, che contiene una vasta collezione di manufatti in porcellana del XIX e XX secolo, e il Museo del Sole, una delle attrazioni più bizzarre della città. Il museo illustra l'importanza della mitologia solare nella cultura lettone, un aspetto sorprendentemente interessante e stimolante.
Altri musei degni di nota a Riga includono il Museo Nazionale d'Arte, che espone capolavori lettoni e russi pre-Seconda Guerra Mondiale, e il Museo della Storia di Riga e della Navigazione, i cui pezzi più interessanti includono una spada del boia del XVI secolo e la mano mummificata di un criminale.
Più lontano si trova il Museo Etnografico Lettone all'Aperto, una tappa obbligata per ogni visitatore di Riga. Situato alla periferia della capitale, il parco del museo ospita edifici storici trasferiti da tutto il paese, tra cui decine di mulini a vento, case coloniche e chiese. Camminare attraverso il museo è come fare un salto indietro nel tempo, in un'epoca più semplice di vita rurale.
Per immergersi davvero nella cultura di Riga, visitate il mercato centrale che comprende cinque hangar vicino alla Città Vecchia. Il mercato è uno dei più grandi d'Europa e la prima testimonianza della sua esistenza risale al 1330. Fino a 1.250 venditori affollano lo spazio, che trabocca di prodotti freschi, tessuti fatti a mano, artigianato locale e souvenir. Concedetevi alcune specialità lettoni, come i cetrioli appena salati e l'anguilla affumicata, poi rilassatevi con una tazza di caffè mentre osservate le migliaia di acquirenti che passano.
Il quartiere Spikeri è un altro punto saliente di Riga, il centro delle industrie creative della città nato da magazzini un tempo abbandonati. La rinascita dell'area è stata segnata da un afflusso di organizzazioni culturali, cinema, locali di musica, gallerie d'arte, caffè accoglienti e ristoranti eleganti.
Uno dei luoghi più incantevoli della capitale è il parco Bastejkalns, che include pagode di ispirazione giapponese e cinese e un Ponte dell'Amore che attraversa il canale Pilsetas. Le coppie appena sposate suggellano il loro amore lasciando lucchetti sul ponte e gettando le chiavi nelle acque sottostanti.
Altre attrazioni memorabili a Riga includono il Monumento alla Libertà, il drammatico Museo delle Barricate del 1991, il moderno Museo d'Arte Arsenāls, la storica Porta Svedese, il parco Esplanade, la spettacolare Cattedrale Ortodossa di Riga, il suggestivo Museo della Farmacia e i bellissimi edifici Art Nouveau che fiancheggiano le vie Alberta ed Elizabetes.