A atmosfera de grande cidade de Riga faz dela a estrela metropolitana dos Países Bálticos. A capital letã é vibrante e moderna, pulsando com uma energia magnética que permanece nos visitantes muito depois de deixarem a cidade. Dividida pelo rio Daugava, a capital mistura o pitoresco com a arquitetura Arte Nova, grandes parques, um centro histórico fascinante e ruas calcetadas ladeadas por torres de igrejas, discotecas luxuosas e restaurantes de sucesso. Esta cidade de conto de fadas foi outrora apelidada de "Paris do Leste", mas Riga está rapidamente a afirmar-se graças à sua elegância intemporal e beleza sumptuosa.
A parte mais encantadora de Riga é a sua Cidade Velha (Old Town), que facilmente poderia passar por qualquer cidade da Europa Ocidental. Muitos dos edifícios que ladeiam as ruas sinuosas, maioritariamente pedonais, foram construídos no século XVII, e simplesmente passear por estas ruas é um enorme prazer. Faça uma paragem no comovente Museu da Ocupação da Letónia para aprender sobre a vida sob as ocupações nazi e soviética, e depois dirija-se à vizinha Igreja de São Pedro. Construída em 1209, é a instituição religiosa mais antiga da cidade e a sua torre oferece uma das melhores vistas sobre a capital. A Igreja de São João, localizada a poucos quarteirões de distância, é apenas ligeiramente menos espetacular e merece, sem dúvida, uma visita.
A Cidade Velha alberga também o Museu da Porcelana, que contém uma extensa coleção de artefactos de porcelana dos séculos XIX e XX, e o Museu do Sol, um dos locais mais peculiares da cidade. O museu detalha a importância da mitologia solar na cultura letã, o que é surpreendentemente interessante e estimulante.
Outros museus notáveis em Riga incluem o Museu Nacional de Arte, que apresenta obras-primas letãs e russas anteriores à Segunda Guerra Mundial, e o Museu da História de Riga e da Navegação, cujas peças mais interessantes incluem uma espada de carrasco do século XVI e a mão mumificada de um criminoso.
Um pouco mais afastado encontra-se o Museu Etnográfico ao Ar Livre da Letónia, um local de visita obrigatória para todos os que visitam Riga. Localizado nos arredores da capital, o recinto do museu alberga edifícios históricos transpostos de todo o país, incluindo dezenas de moinhos de vento, casas de campo e igrejas. Caminhar pelo museu é como recuar no tempo até uma era mais simples da vida rural.
Para absorver verdadeiramente a cultura de Riga, visite o mercado central, que engloba cinco hangares perto da Cidade Velha. O mercado é um dos maiores da Europa e o primeiro registo da sua existência remonta a 1330. Até 1 250 vendedores ocupam o espaço, que transborda de produtos frescos, tecidos feitos à mão, artesanato local e lembranças económicas. Delicie-se com algumas especialidades letãs, como pepinos acabados de salgar e enguia fumada, e depois relaxe com uma chávena de café enquanto observa os milhares de compradores que passam.
O bairro de Spikeri é outro dos pontos altos de Riga, o centro de indústrias criativas da cidade, nascido de armazéns outrora abandonados. O renascimento da zona foi marcado por um afluxo de organizações culturais, cinemas, salas de espetáculos, galerias de arte, cafés acolhedores e restaurantes requintados.
Um dos locais mais encantadores da capital é o parque Bastejkalns, que inclui pagodes de inspiração japonesa e chinesa e uma Ponte do Amor que atravessa o canal Pilsetas. Os casais recém-casados consolidam o seu amor deixando cadeados na ponte e atirando as chaves para as águas abaixo.
Outros locais memoráveis em Riga incluem o Monumento da Liberdade, o dramático Museu das Barricadas de 1991, o moderno Museu de Arte Arsenal, a histórica Porta Sueca, o Parque Esplanade, a espetacular Catedral Ortodoxa de Riga, o instigante Museu Farmacêutico e os belos edifícios de Arte Nova que ladeiam as ruas Alberta e Elizabetes.