Hvordan menneskene fylte planeten

Arten vår forlot Afrika flere ganger. De fleste av disse forsøkene mislyktes og etterlot seg ingen etterkommere. Ett forsøk mislyktes ikke, og alle mennesker som lever utenfor Afrika i dag, stammer fra det. Denne delen følger denne spredningen, fra de første forsøkene til det siste tomme landet.

210 000 til 194 000 år siden — De første forsøkene. En del av en hodeskalle funnet ved Apidima i Hellas og et kjevebein fra Misliya Cave i Israel plasserer moderne mennesker i Eurasia mye tidligere enn forventet. Disse gruppene etterlot seg ingen etterkommere. De tidlige folkevandringene varte ikke.
65 000 til 47 000 år siden — Australia. Mennesker krysser åpent hav for å nå Australia og Ny-Guinea. Dette er den første havkryssingen i historien. Den krevde båter, planlegging og kunnskap om at det fantes land et sted de ikke kunne se. Det eldste årstallet i dette tidsrommet er eldre enn datoen på 60 000 år som er oppgitt nedenfor for vandringen som varte, og begge tallene er omtrentlige, så de to oppføringene bør leses som overlappende heller enn som en streng rekkefølge. Årstallet er omstridt. Utgravningen ved Madjedbebe i Arnhem Land gir 65 000 år, basert på kvernsteiner, malt oker og økser med slipte egger. Andre forskere som gikk gjennom det bredere bevismaterialet, argumenterer for at det ikke var tidligere enn 48 000 til 47 000 år siden.
60 000 år siden — Folkevandringen som varte. Én liten gruppe forlater Afrika og overlever. Hvert eneste levende menneske utenfor Afrika stammer fra denne ene gruppen. Dette er grunnen til at folk utenfor Afrika er mer genetisk like hverandre enn folk i Afrika er.
45 000 år siden — Europa og Nord-Asia. Moderne mennesker kommer inn i neandertalernes område i Europa, og når det vestlige Sibir på samme tid. Neandertalerne forsvinner innen omtrent 5 000 år etter denne ankomsten.
40 000 år siden — Øst-Asia. Et skjelett funnet ved Tianyuan nær Beijing bærer på DNA som allerede er i slekt med østasiatiske mennesker som lever i dag.
32 000 år siden — Arktis. Steder ved elven Yana i det nordlige Sibir viser at mennesker levde nord for polarsirkelen under istiden. Menneskene som senere nådde Amerika, kom fra denne befolkningen.
23 000 til 21 000 år siden — Amerika. Fotspor ved White Sands i New Mexico stammer fra den kaldeste delen av istiden. Det betyr at mennesker levde sør for isdekkene mye tidligere enn det den eldre Clovis-først-teorien tillot. Aldersbestemmelsen ble utfordret, og den har siden blitt bekreftet to ganger ved hjelp av ulike metoder: karbondatering av pollen og luminescensdatering i 2023, og karbondatering av innsjøslam i 2025. Noen forskere protesterer fortsatt mot at det ikke ble funnet noen redskaper på stedet. Utgraverne svarer at folk som går langs en strandlinje, ikke legger igjen redskaper. Monte Verde i Chile var lenge det godkjente tidligste stedet med rundt 14 500 år, og alderen blir nå testet på nytt og diskutert.
3 300 til 3 000 år siden — Det fjerne Stillehavet. Lapita-folket seiler østover forbi Salomonøyene og ut i åpent hav, og når Vanuatu, Fiji, Tonga og Samoa. Planlagt navigasjon over åpent hav starter her.
Mellom 11 000 og 1 500 år siden — Madagaskar. Madagaskar er den fjerde største øya i verden. Afrika ligger 400 km unna, men de første bosetterne kom ikke derfra. Gassisk språk og genene til det gassiske folket peker begge mot austronesisktalende mennesker som krysset Det indiske hav fra omtrent 7 000 km unna. Denne datoen er den minst sikre på siden. Anslagene dekker omtrent 9 000 år, som er det største spriket for noen øy som karbondatering kan nå. Én studie gjennomgikk hver eneste karbondatering fra øya og støtter menneskelig tilstedeværelse for minst 2 000 år siden, samtidig som den åpner for at en mye tidligere ankomst er mulig. En annen studie testet de tidlige påstandene mot de strenge kravene som brukes for tidlige steder i Amerika, og konkluderte med at ingen av dem oppfyller disse kravene. Den fant ingen sikre bevis på bosetning før rundt 500 e.Kr. Byer dukker opp på øya for rundt 1 000 år siden, og ingen bestrider den delen.
1021 e.Kr. — Mennesker når hele veien rundt jorden. Norrøne tømmerhoggere hugger trær ved L'Anse aux Meadows på Newfoundland. Året er nøyaktig. En solstorm i 993 etterlot et merke i veden på hvert eneste tre som levde på den tiden, og det å telle årringene utover fra det merket gir 1021. Dette er det tidligste året vi kan bevise at menneskets vandring hadde nådd hele veien rundt planeten. Bevegelsen vestover ut av Afrika møtte til slutt bevegelsen østover som hadde krysset fra Sibir til Amerika.
1250 til 1300 e.Kr. — Det siste tomme landet. Polynesiere når New Zealand. Det er det siste store området med beboelig land på jorden som blir bosatt. Fire ulike metoder gir det samme snevre tidsrommet: karbondatering, lag med vulkansk aske, pollenprøver som viser at skog ble ryddet, og frø med bitemerker fra rotter på seg.