Besøkende ankommer Thimphu via en vei med ett kjørefelt som snor seg gjennom svingene, der hver sving gir et glimt av hovedstaden. De omkringliggende åssidene er prikket med hus og hvitkalkede templer, før veien plutselig går over i en moderne motorvei som skjærer gjennom dalen og frakter deg forbi rismarker til en av verdens mest fascinerende hovedsteder.
Den ungdommelige energien i Thimphu er en av byens mange tiltalende egenskaper. Gammelt og nytt eksisterer side om side, ingen ser ut til å ha det travelt, og det er den eneste hovedstaden i verden uten trafikklys. Det er et flott sted å bare gjøre sin egen greie, og den uformelle, avslappede og vennlige atmosfæren er utrolig givende.
Selv om Thimphu generelt er tilbakelent, yrer det av liv i helgene når et marked dukker opp langs bredden av Wang Chhu. Selgere ankommer på torsdag og blir værende til søndag kveld, noe som skaper et travelt handelssentrum der lokalbefolkningen pruter på de ferskeste og rimeligste råvarene. Avhengig av sesong kan bodene være fylt med erter, salat, kål, blomkål, hvitløk, plommer, fersken, bananer, mango og et stort utvalg av fristende sopp og chili. I et hjørne av markedet finnes en duftrik samling av myke oster, storfekjøtt, svinekjøtt og tørket fisk fanget bare dager tidligere. På elvens vestbredd er det en kakofoni av boder som selger tekstiler, håndverk og tradisjonelle klær, i tillegg til kurver, bønnehjul, horn, hatter og cymbaler.
Mer subtilt storslått er Trashi Chhoe Dzong, en hvitkalket festning som ligger i dalen nord for Wang Chhu. Med sine røde og gylne tak er festningen og tårnene praktfullt proporsjonert og bygget av nøyaktig tilpassede granittblokker. Når besøkende kommer inn fra østsiden, blir de møtt av finurlige statuer av de fire himmelretningenes voktere. Chana Dorje og Hayagriva fungerer som strenge portvoktere, og Drukpa Kunley skinner som den populære «guddommelige galningen». Et veggmaleri av fabelen om de fire vennene fullfører det livlige bildet i den store gårdsplassen, hvor de eneste lydene er summingen fra bønnehjul og duenes milde kurring.
På den andre siden av elven fra Trashi Chhoe Dzong ligger hovedkvarteret til South Asia Association for Regional Cooperation (SAARC). Den imponerende bygningen er et av de fremste eksemplene på tradisjonell bhutansk arkitektur og huser i dag utenriksdepartementer.
Dechen Phodrang står nå på stedet der den opprinnelige Trashi Chhoe Dzong lå. Området huser nå statens klosterskole, og det summer ofte av lyden av 450 studenter som resiterer bønner. En statue av Buddha Shakyamuni sitter i kapellet i underetasjen, og de øvre etasjene fremhever malerier fra 1100-tallet.
Takin er Bhutans nasjonaldyr, og disse tamme dyrene vandret en gang i gatene i Thimphu før de ble tatt i fangenskap i Motithang Takin Preserve. Det store inngjerdede området yrer av de særpregede dyrene, som er best å se under fôringstiden tidlig om morgenen.
Det finnes en rekke bemerkelsesverdige museer i Thimphu. Et av de mest interessante er National Textile Museum, som fokuserer på den levende nasjonale kunsten å veve. De fascinerende utstillingene detaljerer lokale drakter, viktige veveteknikker og tekstiler, og besøkende kan beundre gruppen av vevere som sitter i butikken og konsentrerer seg dypt om vevstolene sine.
På Folk Heritage Museum kan besøkende reise tilbake i tid til Bhutan for hundre år siden. Det tradisjonelle gårdshuset fungerer som et levende museum som fremhever landets rike tradisjoner og gir et innblikk i livet på landet.
Andre severdigheter som er verdt å utforske i Thimphu inkluderer National Library, det private kapellet Zangto Pelri Lhakhang, National Institute of Traditional Medicine, det store Changlimithang Stadium og Archery Ground, National Memorial Chorten og Telecom Tower, som tilbyr en fantastisk utsikt over byen fra over 2 000 meters høyde.