Les visiteurs accèdent à Thimphu par une route à voie unique qui serpente en virages serrés, offrant à chaque tournant un aperçu de la capitale. Les collines environnantes sont parsemées de maisons et de temples blanchis à la chaux, puis la route se transforme soudainement en une voie rapide moderne traversant la vallée, vous transportant au-delà des rizières vers l'une des capitales les plus intrigantes au monde.
L'exubérance juvénile de Thimphu est l'une des nombreuses qualités attrayantes de la ville. L'ancien et le moderne cohabitent, personne ne semble pressé et c'est la seule capitale au monde sans feux de circulation. C'est un endroit idéal pour simplement suivre son propre rythme, et l'atmosphère informelle, détendue et amicale est infiniment gratifiante.
Bien que généralement décontractée, Thimphu s'anime le week-end, lorsqu'un marché s'installe sur les rives du Wang Chhu. Les vendeurs arrivent le jeudi et restent jusqu'au dimanche soir, créant un centre commercial animé où les habitants négocient les produits les plus frais et les moins chers. Selon la saison, les étals peuvent être remplis de pois, de laitue, de chou, de chou-fleur, d'ail, de prunes, de pêches, de bananes, de mangues et d'une vaste gamme de champignons et de piments appétissants. Dans un coin du marché se trouve une collection odorante de fromages à pâte molle, de bœuf, de porc et de poisson séché pêché quelques jours auparavant. Sur la rive ouest de la rivière se trouve une cacophonie d'étals vendant des tissus, de l'artisanat et des vêtements traditionnels, en plus de paniers, de moulins à prières, de cornes, de chapeaux et de cymbales.
Plus subtilement magnifique, le Trashi Chhoe Dzong est une forteresse blanchie à la chaux nichée dans la vallée au nord du Wang Chhu. Surmontée de toits rouges et dorés, la forteresse et ses tours sont superbement proportionnées et construites en blocs de granit parfaitement ajustés. En entrant par le côté est, les visiteurs sont accueillis par des statues fantaisistes des Gardiens des Quatre Directions. Chana Dorje et Hayagriva agissent comme des gardiens courroucés, et Drukpa Kunley brille en tant que populaire « Fou divin ». Une peinture murale de la fable des Quatre Amis complète le tableau vivant dans la vaste cour, où les seuls sons sont le vrombissement des moulins à prières et le doux roucoulement des pigeons.
De l'autre côté de la rivière, face au Trashi Chhoe Dzong, se trouve le siège de l'Association sud-asiatique pour la coopération régionale (SAARC). Cette structure impressionnante est l'un des plus grands exemples d'architecture bhoutanaise traditionnelle et abrite aujourd'hui des ministères des Affaires étrangères.
Dechen Phodrang se dresse désormais sur le site du Trashi Chhoe Dzong original. Abritant aujourd'hui l'école monastique de l'État, les lieux résonnent souvent des sons de 450 étudiants récitant des prières. Une statue du Bouddha Shakyamuni siège dans la chapelle du rez-de-chaussée, et les étages supérieurs mettent en valeur des peintures du XIIe siècle.
Les takins sont l'animal national du Bhoutan, et ces animaux apprivoisés erraient autrefois dans les rues de Thimphu avant d'être placés en captivité à la réserve de takins de Motithang. La grande zone clôturée regorge de ces animaux singuliers, que l'on observe le mieux pendant l'heure du nourrissage tôt le matin.
Il existe un certain nombre de musées remarquables à Thimphu. L'un des plus intéressants est le Musée national du textile, axé sur l'art national vivant du tissage. Les expositions fascinantes détaillent les vêtements locaux, les principales techniques de tissage et les textiles, et les visiteurs peuvent admirer le groupe de tisserands résidents concentrés sur leurs métiers à tisser à l'intérieur de la boutique.
Au Musée du patrimoine folklorique, les visiteurs peuvent remonter le temps jusqu'au Bhoutan d'il y a un siècle. La ferme traditionnelle est comme un musée vivant mettant en lumière les riches traditions du pays et offrant un aperçu de la vie rurale.
Parmi les autres sites dignes d'intérêt à Thimphu, citons la Bibliothèque nationale, la chapelle privée de Zangto Pelri Lhakhang, l'Institut national de médecine traditionnelle, le grand stade et terrain de tir à l'arc de Changlimithang, le Chorten commémoratif national et la tour de télécommunications, qui offre une vue magnifique sur la ville depuis plus de 2 000 mètres d'altitude.