Los visitantes llegan a Thimphu por una carretera de un solo carril que serpentea entre curvas, cada una de las cuales ofrece un vistazo de la capital. Las laderas circundantes están salpicadas de casas y templos encalados; de repente, la carretera se convierte en una moderna autovía que atraviesa el valle, llevándole rápidamente más allá de los arrozales hasta una de las capitales más fascinantes del mundo.

La exuberancia juvenil de Thimphu es una de las muchas cualidades atractivas de la ciudad. Lo antiguo y lo nuevo conviven, nadie parece tener prisa y es la única capital del mundo sin semáforos. Es un lugar magnífico para disfrutar a su propio ritmo, y su ambiente informal, relajado y acogedor resulta gratificante en todo momento.

Aunque por lo general es tranquila, Thimphu cobra vida los fines de semana, cuando surge un mercado a orillas del Wang Chhu. Los vendedores llegan el jueves y permanecen hasta el domingo por la noche, creando un bullicioso centro comercial donde los lugareños regatean por los productos más frescos y económicos. Dependiendo de la temporada, los puestos pueden estar llenos de guisantes, lechugas, coles, coliflores, ajos, ciruelas, melocotones, plátanos, mangos y una gran variedad de apetitosas setas y chiles. En un rincón del mercado se encuentra una olorosa selección de quesos blandos, ternera, cerdo y pescado seco capturado pocos días antes. En la orilla oeste del río hay una cacofonía de puestos que venden telas, artesanía y ropa tradicional, además de cestas, molinillos de oración, cuernos, sombreros y címbalos.

Más sutilmente magnífico es el Trashi Chhoe Dzong, una fortaleza encalada situada en el valle al norte del Wang Chhu. Coronada por tejados rojos y dorados, la fortaleza y sus torres están espléndidamente proporcionadas y construidas con bloques de granito perfectamente encajados. Al entrar por el lado este, los visitantes son recibidos por caprichosas estatuas de los Guardianes de las Cuatro Direcciones. Chana Dorje y Hayagriva actúan como guardianes iracundos, y Drukpa Kunley destaca como el popular "Divino Loco". Un mural de la fábula de los Cuatro Amigos completa la animada estampa en el vasto patio, donde los únicos sonidos son el zumbido de los molinillos de oración y el suave arrullo de las palomas.

Al otro lado del río, frente al Trashi Chhoe Dzong, se encuentra la sede de la Asociación del Asia Meridional para la Cooperación Regional (SAARC). Esta impresionante estructura es uno de los mejores ejemplos de la arquitectura tradicional butanesa y hoy alberga ministerios de asuntos exteriores.

Dechen Phodrang se alza ahora en el emplazamiento del Trashi Chhoe Dzong original. Actualmente alberga la escuela monástica del estado, y sus terrenos suelen vibrar con el sonido de 450 estudiantes recitando oraciones. Una estatua del Buda Shakyamuni se encuentra en la capilla de la planta baja, y las plantas superiores destacan por sus pinturas del siglo XII.

Los takines son el animal nacional de Bután, y estos animales mansos solían vagar por las calles de Thimphu antes de ser llevados al cautiverio en la Reserva de Takines de Motithang. La gran zona vallada está repleta de estos peculiares animales, que se ven mejor durante la hora de alimentación a primera hora de la mañana.

Hay varios museos notables en Thimphu. Uno de los más interesantes es el Museo Nacional del Textil, centrado en el arte nacional vivo del tejido. Las fascinantes exposiciones detallan la vestimenta local, las principales técnicas de tejido y los textiles, y los visitantes pueden admirar al grupo de tejedores residentes concentrados profundamente en sus telares dentro de la tienda.

En el Museo del Patrimonio Popular, los visitantes pueden retroceder en el tiempo hasta el Bután de hace un siglo. La casa de campo tradicional es como un museo vivo que destaca las ricas tradiciones del país y ofrece una visión de la vida rural.

Otros lugares de interés que merece la pena explorar en Thimphu son la Biblioteca Nacional, la capilla privada de Zangto Pelri Lhakhang, el Instituto Nacional de Medicina Tradicional, el gran estadio y campo de tiro con arco de Changlimithang, el Chorten Conmemorativo Nacional y la Torre de Telecomunicaciones, que ofrece unas vistas maravillosas de la ciudad desde más de 2.000 metros de altura.