Asmara is een parel van een stad. De zon schijnt acht maanden per jaar onafgebroken op de rustige wijken en de straten zijn omzoomd met verleidelijke banketbakkerijen, vintage-stijl cafés en vrolijke pizzeria's. Dit klinkt misschien als een klein Italiaans dorp, maar het is echt de hoofdstad van Eritrea. De Europese sfeer en het ontspannen levenstempo geven je het gevoel dat je je op een heel ander continent bevindt, net als de architectonische wonderen die overblijfselen zijn uit het koloniale tijdperk. Het is een van de meest betoverende en aangename steden van Afrika, en je zult vertrekken met het verlangen naar meer, ongeacht hoe lang je er bent gebleven.
Het beste wat je in Asmara kunt doen, is je voeten en je hart je gids laten zijn. Dwaal door de straten, bewonder de prachtige Italiaanse architectuur en laat je gedachten afdwalen naar een andere tijd en plaats. De met palmen omzoomde Independence Avenue is een goed beginpunt. De laan, door de lokale bevolking 'Kombishtato' genoemd, is omzoomd met oude bioscopen, buurtwinkels en cafés die de kunst van de cappuccino tot in de perfectie beheersen. Het hoogste gebouw van de stad, het Nyala Hotel, torent uit boven het zuidelijke uiteinde van de laan, en rechts van de kathedraal bevindt zich de bruisende en kleurrijke markt van de hoofdstad. Wandel door de kraampjes en bewonder het ongelooflijke aanbod aan goederen, waaronder gedetailleerd houtsnijwerk van olijfhout, met goud geborduurde handgemaakte kledingstukken, bedwelmend aromatische specerijen en traditionele geitenhuiden kleden.
Het nabijgelegen Nationaal Museum is een bezoek waard voor een kleine maar indrukwekkende blik op de geschiedenis van Eritrea. De meest interessante tentoonstellingen belichten het traditionele plattelandsleven en introduceren de vele etnische groepen van het land.
De Biet Ghiorghis Zoo and Park ligt nabij de rand van de stad en is de korte reis waard. De dierentuin zelf is niet bijzonder, maar het uitzicht vanaf de oostelijke helling is onovertroffen.
Als de architectuur in het centrum van Asmara je het gevoel geeft dat je in een ander land bent, zal de levensstijl in het nabijgelegen dorp Tselot je ervan overtuigen dat je je in een compleet andere tijd bevindt. Het dorp ligt net buiten de stad en is een toonbeeld van de traditionele landelijke levensstijl. Stenen huizen staan op kleine, stoffige percelen, kuddes geiten en schapen grazen voor eeuwenoude christelijke en islamitische tempels en de lokale bevolking verplaatst zichzelf en hun goederen per kameel of muildier.
Martyrs National Park ligt op korte loopafstand van het dorp. Het in 2000 opgerichte natuurreservaat biedt een spectaculair landschap en uitzichten, van serene valleien tot dramatische bergkammen. Als je naar het hoogste uitkijkpunt trekt, zul je het gevoel hebben dat je boven de wolken staat vanwege de dikke mist die meestal de bergtoppen en kloven bedekt. Het is een opmerkelijke ervaring en het park is een van de hoogtepunten van Asmara.
Nadat je trek hebt gekregen van het wandelen door de stad, kun je genieten van een authentieke Italiaanse maaltijd in een van de vele restaurants in de stad, of heerlijk traditioneel Eritrees eten proberen. Het is behoorlijk pittig, dus wees voorbereid om een beetje te zweten, en de meeste gerechten worden geserveerd met 'injera', een basisproduct van zuurdesem dat lijkt op platbrood of pannenkoeken. Sluit je maaltijd af met een kop sterke koffie in Italiaanse stijl of een lagerbier van de enige brouwerij van het land, die in Asmara is gevestigd.