Asmara är en stad som är en riktig pärla. Solen skiner över dess fridfulla stadsdelar åtta månader om året, och gatorna kantas av lockande konditorier, kaféer i vintagestil och glada pizzerior. Det kan låta som en liten italiensk by, men det är i själva verket Eritreas huvudstad. Den europeiska atmosfären och det avslappnade tempot gör att du verkligen känner dig som om du befinner dig på en helt annan kontinent, och detsamma gäller de arkitektoniska underverk som är reliker från kolonialtiden. Det är en av de mest förtrollande och behagliga städerna i Afrika, och du kommer att lämna den med en önskan om mer, oavsett hur länge du stannat.
Det bästa sättet att uppleva Asmara är att låta fötterna och hjärtat guida dig. Vandra längs gatorna, insup den fantastiska italienska arkitekturen och låt tankarna vandra till en annan tid och plats. Den palmkantade Independence Avenue är en bra plats att börja på. Avenyn, som av lokalbefolkningen kallas "Kombishtato", kantas av gamla biografer, små familjeägda butiker och kaféer som har fulländat konsten att göra cappuccino. Stadens högsta byggnad, Nyala Hotel, tornar upp sig över avenyns södra ände, och till höger om katedralen ligger huvudstadens livliga och färgstarka marknadsplats. Promenera genom stånden och ta del av det otroliga utbudet av varor, inklusive detaljerade sniderier i olivträ, guldstickade handgjorda plagg, berusande aromatiska kryddor och traditionella getskinnsmattor.
Det närliggande National Museum är värt ett besök för en liten men ändå imponerande inblick i Eritreas historia. De mest intressanta utställningarna beskriver det traditionella livet på landsbygden och presenterar landets många etniska grupper.
Biet Ghiorghis Zoo and Park ligger nära stadens utkant och är väl värd den korta resan. Själva djurparken är inget utöver det vanliga, men utsikten från den östra branten är oslagbar.
Om arkitekturen i centrala Asmara får dig att känna som om du är i ett annat land, kommer livsstilen i den närliggande byn Tselot att övertyga dig om att du befinner dig i en helt annan tid. Byn ligger strax utanför staden och exemplifierar den traditionella livsstilen på landsbygden. Stenhus ligger på små, dammiga tomter, hjordar av getter och får betar framför uråldriga kristna och muslimska tempel, och lokalbefolkningen transporterar sig själva och sina varor på kamelrygg eller mulåsna.
Martyrs National Park ligger en kort promenad från byn. Naturreservatet grundades år 2000 och erbjuder spektakulära landskap och vyer, från fridfulla dalar till dramatiska bergskammar. Om du vandrar till den högsta utsiktsplatsen kommer du att känna det som om du står ovanför molnen på grund av den täta dimma som vanligtvis täcker bergstopparna och ravinerna. Det är en anmärkningsvärd upplevelse, och parken är en av höjdpunkterna i Asmara.
När du har fått upp aptiten av att promenera genom staden kan du njuta av en autentisk italiensk måltid på en av stadens många restauranger, eller prova på utsökt traditionell eritreansk mat. Den är ganska kryddstark, så var beredd på att svettas lite, och de flesta rätter serveras med "injera", ett surdegsbröd som liknar tunnbröd eller pannkakor. Avsluta måltiden med en kopp starkt kaffe i italiensk stil eller en lager från landets enda bryggeri, som ligger i Asmara.