De omgeving van Quito zal u sprakeloos maken. Geflankeerd door vulkanische toppen en verspreid over een weelderige Andesvallei, is de Ecuadoraanse hoofdstad een van de meest betoverende steden ter wereld. Een grootschalig restauratieproject dat in 2006 werd voltooid, bracht de historische wijk weer tot leven en herstelde de koloniale pracht die de stad in 1978 de erkenning als UNESCO-werelderfgoed opleverde. De "nieuwe stad" is even intrigerend, waar trendy cafés zich bevinden nabij kunstgalerijen, glimmende hoogbouw en enorme overheidscomplexen. Een uitgesproken Ecuadoraanse flair bepaalt de sfeer in beide gebieden en verleidt bezoekers om de smalle straatjes, indrukwekkende kerken, koloniale huizen, musea en meer te verkennen.
De ware ziel en geest van Quito komt het meest tot leven in de oude binnenstad (Old Town). Het is een wonder om door deze wijk te dwalen, die doordrenkt is van geschiedenis en legendes. De oude binnenstad, honderden jaren geleden gesticht door inheemse arbeiders en ambachtslieden, behoudt nog steeds haar charme in kerken, kapellen, kloosters, abdijen, pleinen en musea. Wandelen door de kronkelende straatjes is een zintuiglijke ervaring. Straatverkopers roepen de beste aanbiedingen van de dag, taxi's toeteren terwijl langzame voetgangers de tijd nemen om de straat over te steken, accordeonspelers maken zoete muziek op de hoeken en de lucht is dik van de geur van specerijen.
In het hart van de oude binnenstad ligt het Plaza San Francisco, een uitgestrekt geplaveid plein omringd door witgekalkte muren in de schaduw van het Monastery of San Francisco, de oudste kerk van Ecuador. Het klooster, voltooid aan het einde van de 16e eeuw, is tevens het grootste koloniale bouwwerk in Quito. De kerk zit vol met prachtige designdetails en is een spectaculair voorbeeld van Moorse invloeden en baroksnijwerk.
Quito is een zeer groene stad en het Parque la Alameda is een van de beste plekken om te ontsnappen aan de drukte van het stadscentrum. Daar staat een standbeeld van Simon Bolivar nabij een paar siervijvers die vaak bezaaid zijn met roeiboten. Niet ver daarvandaan ligt het Parque el Ejido, de grootste open groene ruimte van de stad. De lokale bevolking komt hier vaak samen voor levendige potjes volleybal en voetbal, en in het weekend stroomt het park bijna over van activiteit. Lokale ambachtslieden tonen hun talenten tijdens openluchtshows, boeren verkopen verse producten en muzikanten geven gratis concerten.
De vele musea van Quito geven bezoekers een beter inzicht in de geschiedenis, de bevolking en de cultuur van Ecuador. Een van de meest opmerkelijke musea is het Museo Guayasamín, gewijd aan de beroemde schilder. Naast het tentoonstellen van de meest complete collectie van zijn werk ter wereld, bevat het museum ook een uitstekende verzameling precolumbiaanse keramische, benen en metalen voorwerpen die in heel Ecuador zijn opgegraven.
Andere musea die een bezoek waard zijn, zijn onder meer het Museo Etnográfico de Artesanía de Ecuador, gewijd aan de inheemse volkeren van het land, het Museo Franciscano, dat enkele van de mooiste religieuze kunstwerken ter wereld herbergt, de Capilla del Hombre, een eerbetoon aan de armen van Latijns-Amerika, en het Museo de Arte Colonial, de beste collectie koloniale kunst van het land.
Quito zit vol met zoveel bezienswaardigheden om te verkennen dat het moeilijk is om de beste te kiezen. Andere interessante bezienswaardigheden zijn de oude stad El Panecillo, het grootse en pittoreske Palacio de Gobierno, de sierlijke kerk Compañía de Jesús, de moderne en chique Avenida Amazonas, de Basilica del Voto Nacional, het volledig functionerende Monastery of Santa Catalina en het Casa Museo María Augusta Urrutia, een prachtig bewaard gebleven 19e-eeuws huis dat wordt gekenmerkt door levendige glas-in-loodramen, weelderige binnenplaatsen en historisch meubilair. Dit zijn slechts enkele van de vele bezienswaardigheden waardoor u verliefd zult worden op Quito.