Omgivningarna i Quito kommer att göra dig mållös. Den ecuadorianska huvudstaden, som flankeras av vulkaniska toppar och breder ut sig över en frodig andinsk dal, är en av världens mest förtrollande städer. Ett omfattande restaureringsprojekt som avslutades 2006 väckte den historiska stadsdelen till liv och återställde den koloniala prakt som gav staden erkännande som ett UNESCO-världsarv 1978. Den "nya staden" är lika fascinerande, där trendiga kaféer ligger nära konstgallerier, glittrande höghus och massiva regeringskomplex. En distinkt ecuadoriansk känsla definierar atmosfären i båda områdena och lockar besökare att utforska de smala gatorna, de imponerande kyrkorna, koloniala hemmen, museerna och mycket mer.

Quitos sanna själ och anda är som mest levande i Gamla stan. Stadsdelen är ett underverk att vandra i och är genomsyrad av historia och legender. Gamla stan grundades för hundratals år sedan av inhemska arbetare och hantverkare och behåller än idag sin charm genom kyrkor, kapell, kloster, torg och museer. Att promenera genom de slingrande gatorna är en upplevelse för sinnena. Gatuförsäljare ropar ut dagens bästa erbjudanden, taxibilar tutar medan fotgängare tar sin tid att korsa gatorna, dragspelsspelare spelar ljuv musik i gathörnen och luften är fylld av doften av kryddor.

I hjärtat av Gamla stan ligger Plaza San Francisco, ett vidsträckt kullerstensbelagt torg omgivet av vitkalkade väggar i skuggan av Monastery of San Francisco, den äldsta kyrkan i Ecuador. Klostret färdigställdes under slutet av 1500-talet och är också den största koloniala byggnaden i Quito. Kyrkan är fylld av förtjusande designdetaljer och är ett spektakulärt exempel på moriska influenser och barocksniderier.

Quito är en mycket grön stad, och Parque la Alameda är en av de bästa platserna för att undkomma stadskärnans liv och rörelse. Där står en staty av Simon Bolivar nära ett par prydnadssjöar som ofta är fyllda med roddbåtar. Inte långt därifrån ligger Parque el Ejido, stadens största öppna grönområde. Lokalbefolkningen samlas ofta där för livliga matcher i volleyboll och fotboll, och parken sjuder av aktivitet under helgerna. Lokala hantverkare visar upp sina talanger vid utomhusutställningar, bönder säljer färska råvaror och musiker ger gratiskonserter.

Quitos många museer ger besökare en bättre inblick i Ecuadors historia, folk och kultur. Ett av de mest anmärkningsvärda museerna är Museo Guayasamín, tillägnat den berömda målaren. Förutom att visa upp världens mest kompletta samling av hans verk, innehåller museet också en enastående samling av förcolumbianska keramik-, ben- och metallföremål som grävts ut från olika delar av Ecuador.

Andra museer värda att besöka inkluderar Museo Etnográfico de Artesanía de Ecuador, tillägnat landets ursprungsbefolkning, Museo Franciscano, som innehåller några av världens finaste religiösa konstverk, Capilla del Hombre, en hyllning till Latinamerikas fattiga, och Museo de Arte Colonial, landets främsta samling av kolonial konst.

Quito är fyllt av så många sevärdheter att utforska att det är svårt att välja de bästa. Andra intressanta platser inkluderar den gamla stadsdelen El Panecillo, det storslagna och pittoreska Palacio de Gobierno, den utsmyckade kyrkan Compañía de Jesús, den moderna och chica Avenida Amazonas, Basilica del Voto Nacional, det fullt fungerande klostret Monastery of Santa Catalina och Casa Museo María Augusta Urrutia, ett vackert bevarat hem från 1800-talet som kännetecknas av levande målade glasfönster, frodiga innergårdar och tidstypisk inredning. Detta är bara några av de många sevärdheter som kommer att få dig att förälska dig i Quito.