Le cadre de Quito vous laissera sans voix. Flanquée de sommets volcaniques et étendue dans une vallée andine luxuriante, la capitale équatorienne est l'une des villes les plus fascinantes au monde. Un vaste projet de restauration achevé en 2006 a redonné vie au quartier historique, restaurant la splendeur coloniale qui lui a valu d'être reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978. La « ville nouvelle » est tout aussi intrigante, où des cafés branchés côtoient des galeries d'art, des gratte-ciel étincelants et d'imposants complexes gouvernementaux. Un style équatorien distinct définit l'atmosphère dans les deux zones, incitant les visiteurs à explorer les rues étroites, les églises impressionnantes, les maisons coloniales, les musées et bien plus encore.
L'âme et l'esprit véritables de Quito sont les plus vivants dans la vieille ville (Old Town). Merveille à parcourir, le quartier est imprégné d'histoire et de légendes. Fondée il y a des centaines d'années par des ouvriers et artisans indigènes, la vieille ville conserve tout son charme à travers ses églises, chapelles, couvents, monastères, places et musées. Se promener dans les rues sinueuses est une expérience sensorielle. Les vendeurs ambulants crient les meilleures affaires du jour, les taxis klaxonnent tandis que les piétons flânent en traversant les rues, les accordéonistes jouent une douce musique aux coins des rues et l'air est imprégné du parfum des épices.
Au cœur de la vieille ville se trouve la Plaza San Francisco, une vaste place pavée entourée de murs blanchis à la chaux, à l'ombre du monastère de San Francisco, la plus ancienne église d'Équateur. Achevé à la fin du XVIe siècle, le monastère est également la plus grande structure coloniale de Quito. Riche en détails architecturaux ravissants, l'église est un exemple spectaculaire d'influences mauresques et de sculptures baroques.
Quito est une ville très verte, et le Parque la Alameda est l'un des meilleurs endroits pour échapper à l'agitation du centre-ville. On y trouve une statue de Simon Bolivar près de deux lacs ornementaux souvent parsemés de barques. Non loin de là se trouve le Parque el Ejido, le plus grand espace vert ouvert de la ville. Les habitants s'y rassemblent souvent pour des parties animées de volley-ball et de football, et le parc déborde d'activité le week-end. Les artisans locaux y exposent leurs talents lors d'expositions en plein air, les agriculteurs vendent des produits frais et des musiciens donnent des concerts gratuits.
Les nombreux musées de Quito offrent aux visiteurs un meilleur aperçu de l'histoire, du peuple et de la culture de l'Équateur. L'un des musées les plus remarquables est le Museo Guayasamín, dédié au célèbre peintre. En plus d'exposer la collection la plus complète au monde de ses œuvres, le musée contient également une gamme exceptionnelle de pièces en céramique, en os et en métal précolombiennes excavées à travers l'Équateur.
Parmi les autres musées qui valent le détour, citons le Museo Etnográfico de Artesanía de Ecuador, dédié aux peuples indigènes du pays, le Museo Franciscano, qui abrite certaines des plus belles œuvres d'art religieux au monde, la Capilla del Hombre, un hommage aux pauvres d'Amérique latine, et le Museo de Arte Colonial, qui possède la meilleure collection d'art colonial du pays.
Quito regorge de tant de sites à explorer qu'il est difficile de choisir les meilleurs. Parmi les autres lieux d'intérêt, citons la vieille ville d'El Panecillo, le grand et pittoresque Palacio de Gobierno, l'église ornée de la Compañía de Jesús, la moderne et chic Avenida Amazonas, la Basilica del Voto Nacional, le monastère en activité de Santa Catalina et la Casa Museo María Augusta Urrutia, une demeure du XIXe siècle magnifiquement préservée, marquée par des vitraux vibrants, des cours luxuriantes et un mobilier d'époque. Ce ne sont là que quelques-uns des nombreux sites qui vous feront tomber amoureux de Quito.