El entorno de Quito le dejará sin palabras. Flanqueada por picos volcánicos y extendida a lo largo de un exuberante valle andino, la capital ecuatoriana es una de las ciudades más fascinantes del mundo. Un enorme proyecto de restauración, finalizado en 2006, devolvió la vida al distrito histórico, recuperando el esplendor colonial que le valió el reconocimiento como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1978. La "ciudad nueva" es igual de intrigante, donde cafeterías de moda se sitúan cerca de galerías de arte, relucientes rascacielos y enormes complejos gubernamentales. Un marcado estilo ecuatoriano define el ambiente en ambas zonas, invitando a los visitantes a explorar sus estrechas calles, impresionantes iglesias, casas coloniales, museos y mucho más.

El verdadero alma y espíritu de Quito se siente con mayor intensidad en el Casco Antiguo. Un lugar maravilloso para pasear, el distrito está impregnado de historia y leyendas. Fundado hace cientos de años por trabajadores y artesanos indígenas, el Casco Antiguo aún conserva su encanto en iglesias, capillas, conventos, monasterios, plazas y museos. Caminar por sus sinuosas calles es un estímulo para los sentidos. Los vendedores ambulantes pregonan las mejores ofertas del día, los taxis hacen sonar sus bocinas mientras los peatones pasean tranquilamente cruzando las calles, los acordeonistas tocan música dulce en las esquinas y el aire está impregnado del aroma de las especias.

En el corazón del Casco Antiguo se encuentra la Plaza San Francisco, una amplia plaza empedrada rodeada de muros encalados a la sombra del Monasterio de San Francisco, la iglesia más antigua de Ecuador. Terminado a finales del siglo XVI, el monasterio es también la estructura colonial más grande de Quito. Repleta de encantadores detalles de diseño, la iglesia es un ejemplo espectacular de influencias moriscas y tallas barrocas.

Quito es una ciudad muy verde, y el Parque la Alameda es uno de los mejores lugares para escapar del ajetreo del centro de la ciudad. Allí, una estatua de Simón Bolívar se alza cerca de un par de lagos ornamentales a menudo salpicados de barcas de remos. No muy lejos se encuentra el Parque el Ejido, el espacio verde abierto más grande de la ciudad. Los lugareños suelen reunirse allí para disputar animados partidos de voleibol y fútbol, y el parque casi se desborda de actividad durante los fines de semana. Los artesanos locales exhiben su talento en exposiciones al aire libre, los agricultores venden productos frescos y los músicos ofrecen conciertos gratuitos.

Los numerosos museos de Quito ofrecen a los visitantes una mejor perspectiva de la historia, la gente y la cultura de Ecuador. Uno de los museos más notables es el Museo Guayasamín, dedicado al famoso pintor. Además de exhibir la colección más completa del mundo de su obra, el museo también contiene una destacada selección de piezas de cerámica, hueso y metal precolombinas excavadas en todo Ecuador.

Otros museos que merece la pena visitar incluyen el Museo Etnográfico de Artesanía de Ecuador, dedicado a los pueblos indígenas del país; el Museo Franciscano, que alberga algunas de las mejores obras de arte religioso del mundo; la Capilla del Hombre, un tributo a los pobres de América Latina; y el Museo de Arte Colonial, la mejor colección de arte colonial del país.

Quito está lleno de tantos lugares por explorar que resulta difícil elegir los mejores. Otros puntos de interés incluyen el casco antiguo de El Panecillo, el grandioso y pintoresco Palacio de Gobierno, la ornamentada iglesia de la Compañía de Jesús, la moderna y elegante Avenida Amazonas, la Basílica del Voto Nacional, el Monasterio de Santa Catalina —que sigue en funcionamiento— y la Casa Museo María Augusta Urrutia, una casa del siglo XIX bellamente conservada, caracterizada por sus vibrantes vidrieras, exuberantes patios y mobiliario de época. Estos son solo algunos de los muchos lugares que le harán enamorarse de Quito.