Beijing is zowel een van de meest moderne en ambitieuze steden van China als een ware oude citadel. De architectuur van de hoofdstad weerspiegelt elke grote verandering in de Chinese geschiedenis, van 1949 tot vandaag. Het ene moment kijkt u op naar een dreigend monument in Sovjetstijl, en het volgende moment ziet u een glinsterende toren verrijzen op de plek van een lang verloren gegane tempel. Deze combinatie van verleden en heden geeft Beijing een unieke energie die het moderne China als geheel vertegenwoordigt.
Begin uw reis bij een van de oudste locaties van Beijing, de spectaculaire en onvergetelijke Chinese Muur. De Chinese Muur, die voor het eerst werd gebouwd in de 6e eeuw, strekt zich uit over meer dan 21.000 kilometer en biedt een prachtig uitzicht op de bergen en bossen rondom Beijing. Bezoekers kunnen de muur op zes verschillende locaties binnen de hoofdstad verkennen, maar het uitzicht vanaf Mutianyu is het meest indrukwekkend. De klim naar de muur is zwaar, maar kabelbanen bieden adembenemende ritten naar de top van het hoogste gerestaureerde gedeelte.
Verdiep u in de keizerlijke geschiedenis van de stad in de Verboden Stad, waar het Keizerlijk Paleis meer dan 9.000 kamers bevat en meer dan 100 hectare beslaat. Het complex, dat een halve eeuw lang verboden terrein was, verwelkomt nu elk jaar miljoenen bezoekers. Het is het grootste paleiscomplex ter wereld en verwelkomt bezoekers met kronkelende steegjes, prachtige hallen en statige binnenplaatsen die de pracht en praal van het Keizerlijke China overbrengen. Het hart van het paleis is de Hal van de Hemelse Zuiverheid, waar keizers verjaardagsfeesten en bruiloften voor hun familieleden hielden. Sierlijk, decadent en buitengewoon extravagant; elke centimeter van de hal is ontzagwekkend en opvallend. De Schatkamer bevat nog meer wonderen, gevuld met adembenemende voorbeelden van keizerlijke kunst, waaronder wijnvaten, gouden pagodes, gesneden jade en de oorspronkelijke 25 keizerlijke tronen. De buitenkant van het paleis is nog mooier. De Keizerlijke Tuinen liggen net buiten de Poort van Aardse Rust en verwelkomen bezoekers met eeuwenoude cipressen en kronkelende mozaïekpaden.
Spoel de geschiedenis door naar 1989, toen studentendemonstranten op het Plein van de Hemelse Vrede werden gedood tijdens het hoogtepunt van de Culturele Revolutie. Vandaag de dag is het grootste openbare plein ter wereld constant vol met toeristen, de lokale bevolking en undercoveragenten. Hoewel het plein nogal somber is en geen bankjes, bomen of schaduw biedt, is het een bezoek waard vanwege de historische betekenis en het torenhoge Monument voor de Volkshelden, dat ter nagedachtenis staat aan degenen die stierven voor de revolutionaire zaak van het land.
Andere opmerkelijke bezienswaardigheden in de hoofdstad zijn het Zomerpaleis, een toevluchtsoord van 117 hectare voor keizers vol oude paviljoens en rijke tempels, de Tempel van de Hemel, een van de meest heilige plaatsen van China, en de Ming-graven, de laatste rustplaats van de meeste keizers van de Ming-dynastie.
Beijing slaapt niet en bezoekers kunnen op elk uur van de dag of nacht iets spannends beleven. De stad heeft zichzelf opnieuw uitgevonden als een feeststad die zelfs Shanghai evenaart, en het resultaat is nu een optie voor elk type feestvierder, van chique cocktailbars tot kleine pubs en alles daartussenin. De lokale bevolking viert graag alles in de bars in Sanlitun, de uitgaanshoofdstad van Beijing. Daar kunt u dansen op livemuziek, uit volle borst zingen in de vele karaokebars of de hele nacht feesten in een underground club. Voor een meer verfijnde avond kunt u een avant-gardistische film bekijken in een van de vele bioscopen van de hoofdstad of u laten betoveren door de visuele spektakels van de opera van Beijing.