Beijing är både en av Kinas mest moderna och ambitiösa städer och en genuin antik fästning. Huvudstadens arkitektur speglar varje större skifte i den kinesiska historien, från 1949 fram till idag. Ena stunden betraktar du ett hotfullt monument i sovjetisk stil, och i nästa får du syn på ett skimrande torn som reser sig ur grunden av ett sedan länge förlorat tempel. Denna kombination av dåtid och nutid ger Beijing en unik energi som verkligen representerar det moderna Kina i sin helhet.

Börja din resa vid en av Beijings äldsta platser, den spektakulära och oförglömliga kinesiska muren. Den kinesiska muren, som först uppfördes under 500-talet, sträcker sig över 21 000 kilometer och erbjuder fantastiska vyer över bergen och skogarna som omger Beijing. Besökare kan utforska muren vid sex olika platser inom huvudstaden, men vyerna från Mutianyu är de mest otroliga. Klättringen upp till muren är ansträngande, men linbanor erbjuder hisnande turer till toppen av den högsta restaurerade sektionen.

Fördjupa dig i stadens kejserliga historia i Förbjudna staden, där det kejserliga palatset rymmer över 9 000 rum och sträcker sig över mer än 100 hektar. Komplexet, som en gång var avstängt för allmänheten under ett halvt sekel, välkomnar nu miljontals besökare varje år. Det är världens största palatskomplex och möter besökare med slingrande gränder, magnifika salar och ståtliga innergårdar som förmedlar det kejserliga Kinas prakt och storslagenhet. Palatsets hjärta är Hallen för himmelsk renhet, där kejsare höll födelsedagsfester och bröllop för sina släktingar. Utsmyckad, dekadent och utomordentligt extravagant – varje tum av hallen är imponerande och iögonfallande. Skattgalleriet rymmer ännu fler underverk, fyllt med hisnande exempel på kejserlig konst, inklusive vinkärl, gyllene pagoder, snidad jade och de ursprungliga 25 kejserliga tronerna. Palatsets exteriör är ännu vackrare. De kejserliga trädgårdarna ligger precis utanför Porten för jordisk frid och välkomnar besökare med uråldriga cypress-träd och slingrande mosaikstigar.

Spola framåt genom historien till 1989, då studentdemonstranter blev kända för att ha dödats på Himmelska fridens torg under kulmen av kulturrevolutionen. Idag är världens största offentliga torg ständigt fyllt av turister, lokalbefolkning och civilklädda poliser. Även om torget är ganska ödsligt, utan bänkar, träd eller skugga, är det värt ett besök för sin historiska betydelse och det höga Monumentet över folkets hjältar, som står till minne av dem som dog för landets revolutionära sak.

Andra anmärkningsvärda sevärdheter i huvudstaden inkluderar Sommarpalatset, en 117 hektar stor tillflyktsort för kejsare fylld med gamla paviljonger och rika tempel, Himlens tempel, en av Kinas mest heliga platser, och Minggravarna, den sista viloplatsen för de flesta av kejsarna från Mingdynastin.

Beijing sover aldrig, och besökare kan hitta något spännande som händer alla tider på dygnet. Staden har återuppfunnit sig själv som en feststad som till och med konkurrerar med Shanghai, och resultatet är nu ett alternativ för alla typer av festprissar, från eleganta cocktailbarer till enkla pubar och allt däremellan. Lokalbefolkningen älskar att fira allt möjligt på barerna i Sanlitun, Beijings nattlivscentrum. Där kan du dansa till livemusik, sjunga av hjärtans lust på de många karaokebarerna eller festa hela natten lång på en underjordisk klubb. För en mer sofistikerad kväll, se en avantgardistisk film på en av huvudstadens många biografer eller låt dig bländas av de visuella extravaganserna som erbjuds av Beijing-operan.