Pekín es, a la vez, una de las ciudades más modernas y ambiciosas de China y una auténtica ciudadela antigua. La arquitectura de la capital refleja todos los cambios importantes en la historia de China desde 1949 hasta hoy. En un momento, uno se encuentra contemplando un imponente monumento de estilo soviético y, al siguiente, divisa una torre resplandeciente que emerge de los restos de un templo perdido hace mucho tiempo. Esta combinación del pasado con el presente confiere a Pekín una energía única que representa fielmente la China moderna en su conjunto.
Comience su viaje en uno de los lugares más antiguos de Pekín, la espectacular e inolvidable Gran Muralla. Construida por primera vez durante el siglo VI, la Gran Muralla se extiende a lo largo de más de 21.000 kilómetros y ofrece unas vistas maravillosas de las montañas y bosques que rodean Pekín. Los visitantes pueden explorar la muralla en seis puntos diferentes dentro de la capital, pero las vistas desde Mutianyu son las más increíbles. La subida a la muralla es exigente, pero los teleféricos ofrecen trayectos impresionantes hasta la cima de la sección restaurada más alta.
Sumérjase en la historia imperial de la ciudad en la Ciudad Prohibida, donde el Palacio Imperial alberga más de 9.000 habitaciones y se extiende por más de 100 hectáreas. Tras haber estado restringido durante medio siglo, el complejo recibe ahora a millones de visitantes cada año. Es el complejo palaciego más grande del mundo y recibe a los visitantes con sinuosos callejones, magníficos salones y majestuosos patios que transmiten la pompa y circunstancia de la China Imperial. El corazón mismo del palacio es el Salón de la Pureza Celestial, donde los emperadores celebraban fiestas de cumpleaños y bodas para sus familiares. Ornamentado, decadente y extraordinariamente extravagante, cada centímetro del salón es impresionante y llamativo. La Galería de Tesoros alberga aún más maravillas, repletas de impresionantes ejemplos de artes imperiales, incluyendo vasijas de vino, pagodas doradas, jade tallado y los 25 asientos imperiales originales. El exterior del palacio es aún más encantador. Los Jardines Imperiales se encuentran justo fuera de la Puerta de la Tranquilidad Terrenal, dando la bienvenida a los visitantes con antiguos cipreses y sinuosos senderos de mosaico.
Avancemos en la historia hasta 1989, cuando los estudiantes manifestantes fueron tristemente asesinados en la Plaza de Tiananmén en el apogeo de la Revolución Cultural. Hoy en día, la plaza pública más grande del mundo está constantemente abarrotada de turistas, lugareños y policías de paisano. Aunque la plaza es bastante austera, al no ofrecer bancos, árboles ni sombra, merece la pena visitarla por su importancia histórica y por el imponente Monumento a los Héroes del Pueblo, que se alza en conmemoración de aquellos que murieron por la causa revolucionaria del país.
Otros lugares de interés notables dentro de la capital incluyen el Palacio de Verano, un retiro de 117 hectáreas para emperadores lleno de antiguos pabellones y ricos templos; el Templo del Cielo, uno de los lugares más sagrados de China; y las Tumbas de la Dinastía Ming, el lugar de descanso final de la mayoría de los emperadores de la dinastía Ming.
Pekín no duerme, y los visitantes pueden encontrar algo emocionante sucediendo a todas horas del día o de la noche. La ciudad se ha reinventado como una ciudad de fiesta que rivaliza incluso con Shanghái, y el resultado es ahora una opción para todo tipo de juerguistas, desde elegantes salones de cócteles hasta bares de barrio y todo lo que hay entre medias. A los lugareños les encanta celebrar cualquier cosa en los bares de Sanlitun, la capital de la vida nocturna de Pekín. Allí, puede bailar con música en directo, cantar hasta saciarse en los numerosos bares de karaoke o salir de fiesta toda la noche en un club clandestino. Para una velada más sofisticada, disfrute de una película de vanguardia en uno de los muchos cines de la capital o déjese deslumbrar por las extravagancias visuales que ofrece la ópera de Pekín.