Pequim é, simultaneamente, uma das cidades mais modernas e ambiciosas da China e uma verdadeira cidadela antiga. A arquitetura da capital reflete todas as grandes mudanças de rumo da história chinesa, desde 1949 até aos dias de hoje. Num momento, está a olhar para um monumento de estilo soviético imponente e, no momento seguinte, vislumbra uma torre cintilante a emergir da base de um templo há muito perdido. Esta combinação do passado com o presente confere a Pequim uma energia única que representa, verdadeiramente, a China moderna como um todo.

Comece a sua viagem num dos locais mais antigos de Pequim, a espetacular e inesquecível Grande Muralha. Construída pela primeira vez durante o século VI, a Grande Muralha estende-se por mais de 21 000 quilómetros e oferece vistas maravilhosas sobre as montanhas e bosques que rodeiam Pequim. Os visitantes podem explorar a muralha em seis locais diferentes dentro da capital, mas as vistas a partir de Mutianyu são as mais incríveis. A subida até à muralha é exigente, mas os teleféricos oferecem viagens deslumbrantes até ao topo da secção restaurada mais alta.

Mergulhe na história imperial da cidade na Cidade Proibida, onde o Palácio Imperial alberga mais de 9 000 divisões e ocupa mais de 100 hectares. Outrora interdito durante meio século, o complexo recebe agora milhões de visitantes todos os anos. É o maior complexo palaciano do mundo e recebe os visitantes com ruelas sinuosas, salões magníficos e pátios imponentes que transmitem a pompa e circunstância da China Imperial. O verdadeiro coração do palácio é o Salão da Pureza Celestial, onde os imperadores realizavam festas de aniversário e casamentos para os seus familiares. Ornamentado, decadente e extraordinariamente extravagante, cada centímetro do salão é inspirador e cativante. A Galeria de Tesouros guarda ainda mais maravilhas, repleta de exemplos deslumbrantes de artes imperiais, incluindo recipientes de vinho, pagodes dourados, jade esculpido e os 25 assentos imperiais originais. O exterior do palácio é ainda mais encantador. Os Jardins Imperiais situam-se logo à saída do Portão da Tranquilidade Terrestre, recebendo os visitantes com ciprestes antigos e caminhos sinuosos em mosaico.

Avance rapidamente na história até 1989, quando manifestantes estudantis foram mortos na Praça Tiananmen no auge da Revolução Cultural. Hoje, a maior praça pública do mundo está constantemente repleta de turistas, habitantes locais e polícias à paisana. Embora a praça seja bastante austera, não oferecendo bancos, árvores ou sombra, vale a pena visitá-la pelo seu significado histórico e pelo imponente Monumento aos Heróis do Povo, que se ergue em memória daqueles que morreram pela causa revolucionária do país.

Outros locais notáveis dentro da capital incluem o Palácio de Verão, um retiro de 117 hectares para imperadores repleto de pavilhões antigos e templos ricos, o Templo do Céu, um dos locais mais sagrados da China, e os Túmulos Ming, o local de descanso final da maioria dos imperadores da Dinastia Ming.

Pequim não dorme e os visitantes podem encontrar algo emocionante a acontecer a qualquer hora do dia ou da noite. A cidade reinventou-se como uma cidade de festa que rivaliza até com Xangai, e o resultado é agora uma opção para todos os tipos de foliões, desde elegantes bares de cocktails a pubs escondidos e tudo o que existe entre estes. Os habitantes locais adoram celebrar tudo e mais alguma coisa nos bares de Sanlitun, a capital da vida noturna de Pequim. Lá, pode dançar ao som de música ao vivo, cantar até não poder mais nos muitos bares de karaoke ou festejar toda a noite num clube subterrâneo. Para uma noite mais sofisticada, assista a um filme de vanguarda num dos muitos cinemas da capital ou deixe-se deslumbrar pelos espetáculos visuais apresentados pela ópera de Pequim.