Pékin est à la fois l'une des villes les plus modernes et ambitieuses de Chine et une véritable citadelle antique. L'architecture de la capitale reflète chaque grand tournant de l'histoire chinoise, de 1949 à nos jours. D'un instant à l'autre, vous pouvez contempler un monument imposant de style soviétique, puis apercevoir une tour scintillante émergeant de l'emplacement d'un temple disparu depuis longtemps. Cette alliance du passé et du présent confère à Pékin une énergie unique qui représente véritablement la Chine moderne dans son ensemble.
Commencez votre voyage par l'un des sites les plus anciens de Pékin, la spectaculaire et inoubliable Grande Muraille. Construite pour la première fois au VIe siècle, la Grande Muraille s'étend sur plus de 21 000 kilomètres et offre des vues magnifiques sur les montagnes et les forêts qui entourent Pékin. Les visiteurs peuvent explorer la muraille sur six sites différents au sein de la capitale, mais les panoramas depuis Mutianyu sont les plus incroyables. L'ascension vers la muraille est exigeante, mais des téléphériques permettent d'atteindre le sommet de la section restaurée la plus élevée en offrant des vues à couper le souffle.
Plongez dans l'histoire impériale de la ville à la Cité interdite, où le Palais impérial compte plus de 9 000 pièces et s'étend sur plus de 100 hectares. Autrefois interdite d'accès pendant un demi-siècle, le complexe accueille désormais des millions de visiteurs chaque année. Il s'agit du plus grand complexe palatial au monde, qui accueille les visiteurs avec ses allées sinueuses, ses salles magnifiques et ses cours majestueuses qui témoignent du faste et de la splendeur de la Chine impériale. Le cœur même du palais est le Palais de la Pureté céleste, où les empereurs organisaient des fêtes d'anniversaire et des mariages pour leurs proches. Ornée, décadente et extraordinairement extravagante, chaque parcelle de la salle est impressionnante et saisissante. La Galerie des Trésors recèle encore plus de merveilles, remplie d'exemples époustouflants d'arts impériaux, notamment des récipients à vin, des pagodes dorées, du jade sculpté et les 25 sceaux impériaux originaux. L'extérieur du palais est tout aussi charmant. Les Jardins impériaux se trouvent juste à l'extérieur de la Porte de la Tranquillité terrestre, accueillant les visiteurs avec leurs cyprès centenaires et leurs allées en mosaïque sinueuses.
Avancez dans l'histoire jusqu'en 1989, date à laquelle des étudiants manifestants ont été tragiquement tués sur la place Tian'anmen au plus fort de la Révolution culturelle. Aujourd'hui, la plus grande place publique du monde est constamment bondée de touristes, d'habitants et de policiers en civil. Bien que la place soit assez austère, sans bancs, arbres ou ombre, elle mérite une visite pour sa signification historique et son imposant Monument aux Héros du Peuple, qui commémore ceux qui sont morts pour la cause révolutionnaire du pays.
Parmi les autres sites remarquables de la capitale, citons le Palais d'Été, une retraite de 117 hectares pour les empereurs, remplie de pavillons anciens et de temples riches, le Temple du Ciel, l'un des lieux les plus sacrés de Chine, et les Tombeaux des Ming, dernière demeure de la plupart des empereurs de la dynastie Ming.
Pékin ne dort jamais, et les visiteurs peuvent trouver des activités passionnantes à toute heure du jour ou de la nuit. La ville s'est réinventée en une destination festive qui rivalise même avec Shanghai, offrant désormais des options pour tous les types de fêtards, des salons de cocktails chics aux pubs intimistes, et tout ce qui se trouve entre les deux. Les habitants adorent célébrer tout et n'importe quoi dans les bars de Sanlitun, la capitale de la vie nocturne de Pékin. Vous pourrez y danser sur de la musique live, chanter à cœur joie dans les nombreux bars karaoké ou faire la fête toute la nuit dans un club underground. Pour une soirée plus sophistiquée, assistez à un film d'avant-garde dans l'un des nombreux cinémas de la capitale ou laissez-vous éblouir par les extravagances visuelles offertes par l'opéra de Pékin.