ボリビアには2つの首都があります。スクレはボリビア国家の真の首都（司法上の首都）であり、ラパスは政府の所在地（行政上の首都）です。

ラパスは、単に標高が高いという理由だけでなく、めまいがするような街です。ボリビアの首都の美しさは格別で、峡谷や平原から眼下の谷間に至るまで、その景観は圧倒的です。この街は、ゆっくりと時間をかけて散策し、あてもなく歩き回るのに最適です。狭い路地を歩き、魅力的な博物館を巡り、活気ある市場で多彩な品々を眺め、伝統的なカフェで地元の人々と語り合ってみてください。それが、この首都の多様な表情を発見し、ラパスの美しさを心ゆくまで堪能するための最良の方法です。

地元の文化にどっぷりと浸かるには、街のあちこちにある活気あふれる市場を探索するのが一番です。Calle Linares、Calle Sagarnaga、Calle Illampuの伝統的な市場には、地元の工芸品や芸術品、新鮮な農産物が並んでいます。また、より神秘的なものを求める買い物客にはMercado de las Brujasがおすすめです。「魔女の市場」として知られるこの場所の狭い露店では、幸運のお守りやクリスタルから、自然薬や魔法の薬の材料まで、あらゆるものが売られています。

地元の人々は、街のメイン広場であるPlaza Murilloに集まることも好みます。もともとPlaza Mayorと呼ばれていたこの場所は、ボリビアで最も有名な独立運動の英雄の一人、Pedro Domingo Murilloにちなんで改称されました。Murilloは1810年にこの地で処刑され、広場の記念碑にその姿が刻まれています。日中、地元の人々は広場でリラックスしたり、日光浴をしたり、鳩に餌をやったりして過ごしますが、夜になると、伝統音楽を奏でるミュージシャンたちで賑わいます。

広場のすぐ南には、1852年に建設された壮大な大統領官邸があります。この宮殿は火災による損傷のため何度も改修や再建が繰り返されたことから、「Palacio Quemado（燃える宮殿）」という異名を持っています。入り口には大統領警備隊が立っていますが、訪問者は1946年に暴徒によって殺害された元大統領、Gualberto Villarroelの像を見ることができます。

ラパスには印象的な教会がいくつもあり、その中でも特に興味深いものの一つがCatedral de Nuestra Senora de La Pazです。この質素な石造りの建物は、1835年に街の最初の伝道所の近くに建てられました。この教会の真の宝は、まばゆいばかりの黄金の祭壇を中心としたその内部にあります。

Iglesia de San Franciscoも訪れる価値があります。16世紀半ばに建てられたこの建物は、実は首都の設立よりも古いものですが、1610年の大雪により大部分が崩壊しました。1794年に再建されたこの大聖堂は、スペイン・バロック様式とメスティーソ様式が融合したデザインが特徴です。内部の芸術作品には、ヘビ、熱帯の鳥、ドラゴンといった伝統的なシンボルが豊かに表現されています。

ボリビアという国とその人々をより深く理解するための最良の方法の一つは、Museo de Etnografia y Folkloreを訪れることです。小規模ながら示唆に富むこの博物館では、ボリビアの多様な民族文化に関する展示が行われています。1階には色鮮やかな地元の仮面が展示され、上階にはUru Chipayaの村のレプリカがあり、伝統的な建物の模型や地元の狩猟技術に関する展示を見ることができます。また、充実した視聴覚ライブラリーもあり、この国の伝統的なダンス、音楽、習慣に関する映像が定期的に上映されています。

Museo del Charangoも、観光客と地元住民の両方に人気があります。この博物館は伝統音楽の歴史をたどるもので、チャランゴをはじめとするボリビアの民族楽器の膨大なコレクションを展示しています。

首都で探索する価値のあるその他の博物館には、Museum of Precious Metals、Museum of Contemporary Art、Bolivian Andean Textile Museum、そして中央にTiwanakuのモノリスが置かれた小さな屋外広場であるSubmerged Museumなどがあります。