Bolivia har två huvudstäder. Sucre är den sanna huvudstaden i den bolivianska nationen (Bolivias juridiska huvudstad), medan La Paz är regeringssätet (administrativ huvudstad).
La Paz är en svindlande stad, och det beror inte bara på dess höga höjd. Den bolivianska huvudstadens skönhet är extraordinär, från ravinerna och de platta slätterna till dalen nedanför. Staden är till för att avnjutas och lämpar sig bäst för lugna promenader och planlöst strosande. Ta dig tid att gå genom de smala gränderna, förundras över de fascinerande museerna, utforska det eklektiska utbudet på de livliga marknaderna och prata med lokalbefolkningen på ett traditionellt kafé. Det är det bästa sättet att upptäcka huvudstadens många ansikten och till fullo uppskatta skönheten i La Paz.
För att verkligen fördjupa dig i den lokala kulturen bör du utforska stadens många myllrande marknader. De traditionella marknaderna vid Calle Linares, Calle Sagarnaga och Calle Illampu är fyllda med lokalt hantverk, konst och färska råvaror, medan Mercado de las Brujas är till för mer vidskepliga shoppare. De trånga stånden, som är kända som "häxmarknaden", säljer allt från lyckoamuletter och kristaller till naturläkemedel och ingredienser för trolldrycker.
Lokalbefolkningen samlas också gärna på Plaza Murillo, stadens huvudtorg. Platsen, som ursprungligen kallades Plaza Mayor, döptes om till minne av Pedro Domingo Murillo, en av landets mest hyllade frihetskämpar. Murillo hängdes på platsen 1810 och är förevigad i torgets monument. Under dagen beger sig lokalbefolkningen till torget för att koppla av, njuta av solen och mata duvorna, men på kvällen fylls torget ofta av musiker som spelar traditionell musik.
Precis söder om torget ligger presidentpalatset, en storslagen byggnad som uppfördes 1852. Palatset har modifierats och byggts om så många gånger på grund av brandskador att det har fått smeknamnet "Palacio Quemado", eller "det brinnande palatset". Presidentgardet vaktar ingångarna, men besökare kan se en staty av Gualberto Villarroel, den tidigare presidenten som hängdes av en folkmassa 1946.
La Paz är hem för ett antal imponerande kyrkor, och en av de mest intressanta är Catedral de Nuestra Señora de La Paz. Den enkla stenbyggnaden uppfördes 1835 nära stadens första mission. Kyrkans verkliga skatt är dess interiör, med ett bländande guldaltare i centrum.
Iglesia de San Francisco är också värd ett besök. Byggnaden från mitten av 1500-talet är faktiskt äldre än huvudstadens grundande, men kyrkan förstördes till stor del av snöfall 1610. Den renoverade katedralen, som byggdes upp igen 1794, uppvisar en blandning av spansk barock och mestisstil. Konstverken inuti är rika på traditionella symboler som ormar, tropiska fåglar och drakar.
Ett av de bästa sätten att bättre förstå landet och dess folk är att besöka Museo de Etnografía y Folklore. Museet är litet men tankeväckande och innehåller utställningar tillägnade Bolivias mångsidiga etniska kulturer. Bottenvåningen visar färgglada lokala masker, medan övervåningen innehåller en kopia av byn Uru Chipaya, med modeller av traditionella byggnader och utställningar om lokala jakttekniker. Det finns också ett omfattande audiovisuellt bibliotek och regelbundna visningar om landets traditionella danser, musik och seder.
Museo del Charango är en annan favorit bland både besökare och lokalbefolkning. Museet följer den traditionella musikens historia och har en stor samling charangos och andra bolivianska folkmusikinstrument.
Andra museer värda att utforska i huvudstaden inkluderar Museum of Precious Metals, Museum of Contemporary Art, Bolivian Andean Textile Museum och Submerged Museum, ett litet utomhustorg med en Tiwanaku-monolit i mitten.