볼리비아에는 두 개의 수도가 있습니다. 수크레(Sucre)는 볼리비아의 진정한 수도(사법 수도)이며, 라파스(La Paz)는 정부 소재지(행정 수도)입니다.
라파스는 단순히 높은 고도 때문만이 아니라, 그 자체로 현기증이 날 정도로 매력적인 도시입니다. 협곡과 평원부터 아래쪽 계곡에 이르기까지 볼리비아 수도의 아름다움은 매우 특별합니다. 이 도시는 여유롭게 산책하며 정처 없이 거닐기에 가장 적합한 곳입니다. 좁은 골목길을 걷고, 매혹적인 박물관을 감상하며, 활기찬 시장에서 다채로운 상품을 구경하고, 전통 카페에서 현지인들과 대화를 나눠보세요. 이것이 바로 수도의 다양한 면모를 발견하고 라파스의 아름다움을 온전히 만끽하는 가장 좋은 방법입니다.
현지 문화에 깊이 빠져보고 싶다면 도시의 번화한 시장들을 둘러보세요. Calle Linares, Calle Sagarnaga, Calle Illampu의 전통 시장에는 현지 수공예품, 예술품, 신선한 농산물이 가득하며, Mercado de las Brujas는 좀 더 미신적인 쇼핑객들을 위한 곳입니다. '마녀 시장'으로 알려진 이곳의 비좁은 가판대에서는 행운의 부적과 수정부터 천연 약재와 묘약 재료에 이르기까지 모든 것을 판매합니다.
현지인들은 도시의 중심 광장인 Plaza Murillo에 모이는 것을 좋아합니다. 원래 Plaza Mayor라고 불렸던 이 공간은 볼리비아의 가장 유명한 독립 투사 중 한 명인 Pedro Domingo Murillo의 이름을 따서 다시 명명되었습니다. Murillo는 1810년 이곳에서 교수형을 당했으며, 광장의 기념비에 그 모습이 영원히 남겨져 있습니다. 낮에는 현지인들이 광장을 찾아 휴식을 취하고 햇볕을 쬐며 비둘기에게 먹이를 주지만, 밤이 되면 광장은 종종 전통 음악을 연주하는 음악가들로 가득 찹니다.
광장 바로 남쪽에는 1852년에 처음 건축된 웅장한 건물인 대통령궁이 있습니다. 이 궁전은 화재 피해로 인해 여러 번 개조되고 재건축되어 'Palacio Quemado(불타는 궁전)'라는 별명을 얻었습니다. 대통령 경비대가 입구를 지키고 있지만, 방문객들은 1946년 폭도들에 의해 교수형을 당한 전 대통령 Gualberto Villarroel의 동상을 볼 수 있습니다.
라파스에는 인상적인 교회들이 많이 있으며, 그중 가장 흥미로운 곳 중 하나는 Catedral de Nuestra Senora de La Paz입니다. 이 소박한 석조 건물은 1835년 도시의 첫 번째 선교 시설 근처에 세워졌습니다. 이 교회의 진정한 보물은 눈부신 황금 제단을 중심으로 한 내부입니다.
Iglesia de San Francisco 또한 방문할 가치가 있습니다. 16세기 중반에 지어진 이 건물은 사실 수도가 설립되기 전부터 존재했지만, 1610년 폭설로 인해 대부분 파괴되었습니다. 1794년에 재건된 이 성당은 스페인 바로크 양식과 메스티소 양식이 혼합된 형태를 띠고 있습니다. 내부의 예술 작품에는 뱀, 열대 조류, 용과 같은 전통적인 상징들이 풍부하게 담겨 있습니다.
볼리비아와 그 국민을 더 잘 이해하는 가장 좋은 방법 중 하나는 Museo de Etnografia y Folklore를 방문하는 것입니다. 규모는 작지만 시사하는 바가 큰 이 박물관은 볼리비아의 다양한 민족 문화에 관한 전시를 선보입니다. 1층에는 다채로운 현지 가면들이 전시되어 있고, 위층에는 Uru Chipaya 마을의 복제품이 있어 전통 건축물 모델과 현지 사냥 기술에 관한 전시를 볼 수 있습니다. 또한 방대한 시청각 자료실이 있으며, 볼리비아의 전통 춤, 음악, 관습에 관한 정기 상영회도 열립니다.
Museo del Charango 또한 방문객과 현지인 모두에게 인기 있는 곳입니다. 이 박물관은 전통 음악의 역사를 추적하며, 차랑고(charango)를 비롯한 다양한 볼리비아 민속 악기 컬렉션을 소장하고 있습니다.
그 외에도 수도에서 둘러볼 만한 박물관으로는 귀금속 박물관(Museum of Precious Metals), 현대 미술관(Museum of Contemporary Art), 볼리비아 안데스 직물 박물관(Bolivian Andean Textile Museum), 그리고 중앙에 티와나쿠(Tiwanaku) 모놀리스가 있는 작은 야외 광장인 수중 박물관(Submerged Museum) 등이 있습니다.