Kiova yllättää usein ensikertalaiset, jotka odottavat näkevänsä vaikuttavan neuvostotyylisen kaupungin, jossa on enemmän betonia kuin puita. Kaupungissa on tietysti runsaasti neuvostoaikaisia monumentteja ja näyttäviä moderneja toimistorakennuksia, mutta niiden välissä on kirkkoja, puistoja, kävelykatuja ja auringonvalossa kimaltelevia kultaisia kupoleita, jotka valaisevat Dnepr-joen puistomaisia rantoja. Ukrainan pääkaupungissa kannattaa ehdottomasti tehdä perinteiset turistikohteet, mutta varata aikaa myös pelkästään tunnelmasta nauttimiseen. Kävele joen yläpuolella sijaitsevissa puistoissa, vaella viehättävillä kaduilla ja nappaa pöytä Khreshchatyk-kadun varrella sijaitsevasta kahvilasta, josta voit seurata kaupungin elämää. Juuri noina hetkinä Kiova todella valloittaa sydämesi.
Jos kaikki tiet vievät Roomaan, niin Kiovassa kaikki tiet vievät Itsenäisyyden aukiolle. Se on paikka, jossa sadat yliopisto-opiskelijat käynnistivät itsenäisyysliikkeen vuoden 1989 nälkälakollaan ja jossa monet kiovalaiset juhlivat vuosia myöhemmin, kun valtava punaisesta marmorista tehty Leninin patsas kaadettiin. Vuonna 2002 aukio koki uudistuksen ja nousi jälleen vallankumouksen keskipisteeksi. Tällä kertaa paikalliset täyttivät aukion vuosien 2004–2005 oranssin vallankumouksen aikana protestoiden vaalivilppiä ja laajamittaista korruptiota presidentinvaaleissa.
Nykyään aukio on uuden Kiovan symboli, jossa neonvalomainokset valaisevat yön ja lasikuvut, viheralueet ja suihkulähteet tervehtivät vierailijoita päivisin. Kesäisin olut- ja ruokateltat seisovat rinnakkain kirjanmyyjien kanssa, kun babushkoihin pukeutuneet vanhat naiset ja teini-ikäiset rullalautailijat kilpailevat tilasta kävelyalueella.
Itsenäisyyden aukio saattaa olla kaupungin keskus, mutta Pyhän Sofian katedraali on sen kruununjalokivi. Kultakupolinen kreikkalaisristin muotoinen kirkko on ortodoksisen kristinuskon symboli ja vaikuttava esimerkki 1000-luvun alun ukrainalaisesta arkkitehtuurista. Luostarirakennusten ympäröimä kivikirkko on UNESCOn maailmanperintökohde, joka tekee vierailijoihin vaikutuksen kimaltelevilla risteillään, valtavilla holvatuilla katoillaan ja yksityiskohtaisilla freskoillaan.
Hieman alempana kadulla sijaitsee Pyhän Mikaelin katedraali, joka on pienempi kuin Pyhän Sofian katedraali, mutta ei yhtään vähemmän kaunis.
Häikäisevän taivaansiniseksi maalattu ja kultaisilla kupoleilla kruunattu katedraali on toinen tärkeä hengellinen keskus venäläisessä maailmassa.
Läheinen Petserskin luostari on toinen vierailijoiden ehdoton kohde. Vuonna 1051 rakennettu luostari on kruunattu, kuten arvata saattaa, useilla kultaisilla kupoleilla, ja sen julkisivua koristavat yli tusinan pyhimyksen freskot. 11 hehtaarin alue on edelleen toimiva luostari, jonka sisäpihaa ympäröivät munkkien asuintilat. Saavu paikalle aikaisin kokeaksesi rauhallisen kauneuden ennen väkijoukkojen saapumista, ja suuntaa sitten luoliin, jotka toimivat muinaisten pyhimysten nekropolina ja vuosisatoja vanhana pyhiinvaelluskohteena. Vain vierailijoiden kantamien kynttilöiden valaisemilla seinillä on lasiarkkuja, joissa lepää muumioituneita munkkeja ja muita reliikkejä. Tunnelma on rauhallinen ja koko kokemus on kummallisen koskettava.
Nouse katakombeista ja löydä Pyhän Andreaksen rinne, mukulakivikatu, joka kiemurtelee Kiovan viehättävimmän kaupunginosan halki. Siellä kahvilat ja museot sijaitsevat viehättävien kotien ja gallerioiden vieressä, ja kodikkaat ravintolat tarjoilevat pääkaupungin parasta ruokaa.
Perjantai- ja lauantai-iltaisin kansainvälinen yleisö saapuu kaupunkiin viikonlopun juhliin. Rikkaat venäläiset seurustelevat paikallisten julkkisten kanssa täysissä teknoklubeissa, ulkoilmajuhlat jatkuvat auringonnousuun asti ja ihmisjoukot tanssivat maailmanluokan DJ:iden soittaman sykkeen tahtiin. Jos meno on makuusi liian villiä, vietä iltasi nauttien kaupungin monipuolisesta ooppera-, baletti- ja teatteritarjonnasta.