Kiev tende a sorprendere i visitatori che arrivano per la prima volta aspettandosi una città imponente in stile sovietico, con più cemento che alberi. Naturalmente, non mancano monumenti sovietici e moderni edifici per uffici, ma tra questi si celano chiese, parchi, piazze pedonali e cupole dorate che brillano alla luce del sole, illuminando le rive alberate del Dnipro. Durante il vostro soggiorno nella capitale ucraina, non limitatevi alle classiche attrazioni turistiche, ma prendetevi il tempo per assaporare l'atmosfera. Passeggiate nei parchi in collina che si affacciano sul fiume, girovagate per le incantevoli strade e sedetevi a un tavolino in un caffè su Khreshchatyk, osservando la città che scorre. È in quei momenti che Kiev conquista davvero il cuore.
Se tutte le strade portano a Roma, a Kiev tutte le strade portano a Piazza dell'Indipendenza. È qui che centinaia di studenti universitari diedero il via al movimento per l'indipendenza con lo sciopero della fame del 1989 e dove molti cittadini di Kiev esultarono anni dopo, quando l'enorme statua in marmo rosso di Lenin fu abbattuta. Nel 2002, la piazza è stata sottoposta a lavori di ristrutturazione ed è emersa ancora una volta come epicentro di una rivoluzione. Questa volta, la popolazione ha affollato la piazza durante la Rivoluzione Arancione del 2004-2005, protestando contro le frodi elettorali e la corruzione dilagante durante le elezioni presidenziali.
Oggi la piazza è il simbolo della nuova Kiev, dove le insegne al neon illuminano la notte e cupole di vetro, spazi verdi e fontane accolgono i visitatori durante il giorno. In estate, stand di birra e cibo si affiancano ai venditori di libri, mentre anziane signore con il babushka e adolescenti sullo skateboard si contendono lo spazio nella piazza pedonale.
Piazza dell'Indipendenza sarà anche il centro della città, ma la Cattedrale di Santa Sofia ne è il fiore all'occhiello. La chiesa a croce greca con cupole dorate è un simbolo del cristianesimo orientale e un esempio impressionante dell'architettura ucraina dell'inizio dell'XI secolo. Circondata da un complesso di edifici monastici, la chiesa in pietra è un sito patrimonio dell'umanità UNESCO che colpisce i visitatori con le sue croci scintillanti, gli enormi soffitti a volta e gli affreschi dettagliati.
Proprio in fondo alla strada si trova la Cattedrale di San Michele, più piccola di Santa Sofia ma non meno bella.
Dipinta in un'abbagliante tonalità di blu celestiale e sormontata da cupole dorate, la cattedrale è un altro importante centro spirituale del mondo russo.
Il vicino Monastero delle Grotte è un'altra tappa obbligata per i visitatori. Costruito nel 1051, il monastero è sormontato, come prevedibile, da altre cupole dorate e la sua facciata presenta affreschi di oltre una dozzina di santi. Il complesso di 11 ettari è ancora un monastero attivo, con i dormitori dei monaci che circondano il cortile. Arrivate presto per godervi la bellezza serena prima dell'arrivo della folla, poi scendete verso le Grotte, una necropoli per antichi santi e luogo di pellegrinaggio secolare. Illuminate solo dalle candele portate dai visitatori, le pareti sono fiancheggiate da teche di vetro che proteggono monaci mummificati e altre reliquie. L'atmosfera è pacifica e l'intera esperienza è stranamente toccante.
Emergete dalle catacombe per scoprire la Discesa di Sant'Andrea, una strada acciottolata che si snoda attraverso il quartiere più affascinante di Kiev. Lì, caffè e musei si trovano accanto a case pittoresche e gallerie, mentre accoglienti ristoranti servono alcuni dei migliori piatti della capitale.
Il venerdì e il sabato sera, un pubblico internazionale invade la città per i baccanali del fine settimana. Ricchi russi si mescolano a celebrità locali in affollati club techno, rave all'aperto infuriano fino all'alba e orde di persone ballano al ritmo pulsante suonato da DJ di fama mondiale. Se tutto questo divertimento è troppo per i vostri gusti, trascorrete le serate godendovi le numerose offerte di opera, balletto e teatro della città.