Kiev tende a surpreender os visitantes de primeira viagem que esperam uma cidade imponente, de estilo soviético, com mais betão do que árvores. Existem, claro, muitos monumentos soviéticos e edifícios de escritórios modernos e vistosos, mas entre eles encontram-se igrejas, parques, praças pedonais e cúpulas douradas que brilham à luz do sol, iluminando as margens arborizadas do rio Dnipro. Enquanto estiver na capital ucraniana, faça certamente todas as atividades turísticas típicas, mas reserve também tempo para simplesmente absorver a atmosfera. Passeie pelos parques no topo da colina com vista para o rio, percorra as ruas encantadoras e consiga uma mesa num café em Khreshchatyk, onde pode observar a cidade a passar. É nesses momentos que Kiev conquista verdadeiramente o seu coração.
Se todos os caminhos italianos vão dar a Roma, então todos os caminhos em Kiev vão dar à Praça da Independência. Foi aqui que centenas de estudantes universitários iniciaram o movimento de independência com a sua greve de fome em 1989 e onde muitos dos cidadãos de Kiev celebraram quando uma enorme estátua de mármore vermelho de Lenine caiu anos mais tarde. Em 2002, a praça foi submetida a uma reconstrução e emergiu, uma vez mais, como o epicentro de uma revolução. Desta vez, os habitantes locais encheram a praça durante a Revolução Laranja de 2004 a 2005, protestando contra a fraude eleitoral e a corrupção massiva durante as eleições presidenciais.
Hoje, a praça é um símbolo da nova Kiev, onde os sinais publicitários de néon iluminam a noite e cúpulas de vidro, espaços verdes e fontes recebem os visitantes durante o dia. No verão, as tendas de cerveja e comida situam-se lado a lado com os vendedores de livros, enquanto mulheres idosas de lenço na cabeça e adolescentes de skate competem por espaço na praça pedonal.
A Praça da Independência pode ser o centro da cidade, mas a Catedral de Santa Sofia é a sua glória suprema. A igreja de cruz grega com cúpulas douradas é um símbolo do cristianismo oriental e um exemplo impressionante da arquitetura ucraniana do início do século XI. Rodeada por um complexo de edifícios monásticos, a igreja de pedra é um Património Mundial da UNESCO que impressiona os visitantes com as suas cruzes cintilantes, enormes tetos abobadados e frescos detalhados.
Logo abaixo na mesma rua encontra-se a Catedral de São Miguel, que é mais pequena do que a de Santa Sofia, mas não menos bela.
Pintada num tom deslumbrante de azul celestial e coroada com cúpulas douradas, a catedral é outro importante centro espiritual no mundo russo.
O vizinho Mosteiro das Grutas é outra visita obrigatória para os visitantes. Construído em 1051, o mosteiro é coroado, como seria de esperar, por mais cúpulas douradas e a sua fachada apresenta frescos de mais de uma dúzia de santos. O complexo de 11 hectares continua a ser um mosteiro ativo, com os dormitórios dos monges a circundar o pátio. Chegue cedo para experienciar a beleza serena antes da chegada das multidões e, depois, dirija-se às Grutas, uma necrópole de santos antigos e um local de peregrinação secular. Iluminadas apenas por velas transportadas pelos visitantes, as paredes estão alinhadas com caixões de vidro que protegem monges mumificados e outras relíquias. A atmosfera é pacífica e toda a experiência é estranhamente comovente.
Saia das catacumbas para descobrir a Descida de Santo André, uma rua de calçada que serpenteia pelo bairro mais encantador de Kiev. Ali, cafés e museus situam-se ao lado de casas pitorescas e galerias, e restaurantes acolhedores servem algumas das melhores iguarias da capital.
Às sextas-feiras e sábados à noite, uma multidão internacional desce sobre a cidade para as bacanais de fim de semana. Russos abastados convivem com celebridades locais em discotecas de techno lotadas, raves ao ar livre duram até ao nascer do sol e hordas de pessoas dançam ao som de batidas pulsantes tocadas por DJs de classe mundial. Se isso for demasiada folia para o seu gosto, passe as suas noites a apreciar as muitas ofertas de ópera, ballet e teatro da cidade.