Kiev har en tendens til at overraske førstegangsbesøgende, der forventer en imponerende by i sovjetisk stil med mere beton end træer. Der er naturligvis masser af sovjetiske monumenter og prangende moderne kontorbygninger, men mellem dem ligger kirker, parker, gågader og gyldne kupler, der glimter i sollyset og oplyser de træbeklædte bredder af Dnepr. Når du er i den ukrainske hovedstad, bør du bestemt gøre alle de typiske turistting, men tag dig også tid til blot at indsnuse atmosfæren. Spadser gennem parkerne på bakketoppen med udsigt over floden, vandr gennem de charmerende gader og find et bord på en café på Khreshchatyk, hvor du kan se byen passere forbi. Det er i de øjeblikke, at Kiev for alvor stjæler dit hjerte.

Hvis alle italienske veje fører til Rom, så fører alle veje i Kiev til Uafhængighedspladsen (Maidan Nezalezhnosti). Det er her, hundredvis af universitetsstuderende startede uafhængighedsbevægelsen med deres sultestrejke i 1989, og hvor mange af Kievs borgere jublede, da en enorm rød marmorstatue af Lenin faldt år senere. I 2002 gennemgik pladsen en rekonstruktion og fremstod igen som epicentret for en revolution. Denne gang fyldte de lokale pladsen under den Orange Revolution i 2004 til 2005 i protest mod valgsvindel og massiv korruption under præsidentvalget.

I dag er pladsen et symbol på det nye Kiev, hvor neonskilte oplyser natten, og glaskupler, grønne områder og springvand byder besøgende velkommen i dagtimerne. Om sommeren står øl- og madtelte side om side med boghandlere, mens ældre kvinder med tørklæder og teenageskateboardere kæmper om pladsen på den bilfrie plads.

Uafhængighedspladsen er måske byens centrum, men St. Sophia-katedralen er dens kronjuvel. Den græsk-korsformede kirke med de gyldne kupler er et symbol på østlig kristendom og et imponerende eksempel på ukrainsk arkitektur fra det tidlige 11. århundrede. Den stenbyggede kirke er omgivet af et kompleks af klosterbygninger og er optaget på UNESCOs verdensarvsliste, hvor den imponerer besøgende med sine skinnende kors, enorme hvælvede lofter og detaljerede fresker.

Lidt længere nede ad gaden ligger St. Michael-katedralen, som er mindre end St. Sophia, men ikke mindre smuk.

Katedralen er malet i en blændende himmelblå nuance og toppet med gyldne kupler, og den er et andet vigtigt åndeligt centrum i den russiske verden.

Det nærliggende Hulekloster (Kyiv-Pechersk Lavra) er et andet must for besøgende. Klostret blev bygget i 1051 og er, ikke overraskende, toppet med endnu flere gyldne kupler, og facaden er prydet med fresker af over et dusin helgener. Det 11 hektar store område er stadig et aktivt kloster, hvor munkenes sovesale omkranser gårdspladsen. Kom tidligt for at opleve den fredfyldte skønhed, før folkemængderne ankommer, og tag derefter ned til hulerne, en nekropolis for gamle helgener og et århundreder gammelt pilgrimssted. Væggene er kun oplyst af stearinlys, som de besøgende bærer, og er foret med glaskister, der beskytter mumificerede munke og andre relikvier. Atmosfæren er fredelig, og hele oplevelsen er på en sær måde rørende.

Kom op fra katakomberne og opdag St. Andrew's Descent, en brostensbelagt gade, der snor sig gennem Kievs mest charmerende kvarter. Her ligger caféer og museer side om side med maleriske huse og gallerier, og hyggelige restauranter serverer noget af hovedstadens bedste mad.

Fredag og lørdag aften strømmer et internationalt publikum til byen for at deltage i weekendens festligheder. Rige russere gnider skuldre med lokale berømtheder på propfyldte technoklubber, open-air raves raser, indtil solen står op, og horder danser til pulserende beats spillet af DJ's i verdensklasse. Hvis det er for meget fest for din smag, kan du tilbringe dine aftener med at nyde byens mange opera-, ballet- og teaterforestillinger.