Kiev verrast bezoekers die voor het eerst komen en een imposante stad in Sovjetstijl verwachten met meer beton dan bomen. Natuurlijk zijn er tal van Sovjetmonumenten en flitsende moderne kantoorgebouwen, maar daartussen liggen kerken, parken, voetgangerspleinen en gouden koepels die schitteren in het zonlicht en de met bomen omzoomde oevers van de Dnjepr verlichten. Doe in de Oekraïense hoofdstad zeker alle typische toeristische dingen, maar neem ook de tijd om simpelweg de sfeer in u op te nemen. Wandel door de parken op de heuvels die uitkijken over de rivier, dwaal door de charmante straten en bemachtig een tafel bij een café aan de Khreshchatyk, waar u de stad aan u voorbij kunt zien trekken. Het zijn die momenten waarop Kiev echt uw hart steelt.
Als alle wegen in Italië naar Rome leiden, dan leiden alle wegen in Kiev naar het Onafhankelijkheidsplein. Het is de plek waar honderden universiteitsstudenten in 1989 de onafhankelijkheidsbeweging aanwakkerden met hun hongerstaking en waar veel inwoners van Kiev jaren later juichten toen een enorm rood marmeren standbeeld van Lenin viel. In 2002 onderging het plein een reconstructie en kwam het opnieuw naar voren als het epicentrum van een revolutie. Dit keer stroomden de lokale bewoners tijdens de Oranjerevolutie van 2004 tot 2005 het plein op om te protesteren tegen verkiezingsfraude en grootschalige corruptie tijdens de presidentsverkiezingen.
Vandaag de dag is het plein een symbool van het nieuwe Kiev, waar neonreclames de nacht verlichten en glazen koepels, groene ruimtes en fonteinen overdag de bezoekers begroeten. In de zomer staan bier- en eettenten zij aan zij met boekverkopers, terwijl oude vrouwen met baboesjka's en tiener-skateboarders strijden om ruimte op het voetgangersplein.
Het Onafhankelijkheidsplein mag dan het centrum van de stad zijn, de Sint-Sofiakathedraal is het kroonjuweel. De kerk in de vorm van een Grieks kruis met gouden koepels is een symbool van het oosterse christendom en een indrukwekkend voorbeeld van Oekraïense architectuur uit het begin van de 11e eeuw. De stenen kerk, omringd door een complex van kloostergebouwen, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en maakt indruk op bezoekers met haar glinsterende kruisen, enorme gewelfde plafonds en gedetailleerde fresco's.
Iets verderop in de straat staat de Sint-Michielskathedraal, die kleiner is dan de Sint-Sofiakathedraal, maar niet minder mooi.
De kathedraal is geschilderd in een oogverblindende tint hemelsblauw en bekroond met gouden koepels, en is een ander belangrijk spiritueel centrum in de Russische wereld.
Het nabijgelegen Holenklooster is een andere must-see voor bezoekers. Het klooster werd gebouwd in 1051 en is, zoals te verwachten, bekroond met meer gouden koepels; de gevel is voorzien van fresco's van meer dan een dozijn heiligen. Het 11 hectare grote complex is nog steeds een levend klooster, met slaapzalen voor monniken rondom de binnenplaats. Kom vroeg om de serene schoonheid te ervaren voordat de drukte arriveert, en ga daarna naar de grotten, een necropolis voor oude heiligen en een eeuwenoude bedevaartplaats. De muren, die alleen worden verlicht door kaarsen die door bezoekers worden gedragen, zijn bekleed met glazen kisten die gemummificeerde monniken en andere relikwieën beschermen. De sfeer is vredig en de hele ervaring is op een vreemde manier ontroerend.
Kom uit de catacomben en ontdek de Andriyivskyy Descent, een geplaveide straat die door de meest charmante wijk van Kiev slingert. Daar liggen cafés en musea naast pittoreske huizen en galerieën, en in gezellige restaurants wordt een deel van het beste eten van de hoofdstad geserveerd.
Op vrijdag- en zaterdagavond komt een internationaal publiek naar de stad voor weekendfeesten. Rijke Russen mengen zich onder lokale beroemdheden in overvolle technoclubs, openluchtraves gaan door tot zonsopgang en menigten dansen op pulserende beats van DJ's van wereldklasse. Als dat te veel uitbundigheid voor uw smaak is, breng uw avonden dan door met het bezoeken van de vele opera-, ballet- en theatervoorstellingen van de stad.