Kiev suele sorprender a los visitantes primerizos que esperan una ciudad imponente de estilo soviético con más hormigón que árboles. Por supuesto, hay abundantes monumentos soviéticos y modernos edificios de oficinas, pero entre ellos se encuentran iglesias, parques, plazas peatonales y cúpulas doradas que brillan bajo la luz del sol, iluminando las orillas arboladas del Dniéper. Durante su estancia en la capital ucraniana, sin duda realice las actividades turísticas típicas, pero tómese también tiempo para simplemente absorber el ambiente. Pasee por los parques situados en la colina que dominan el río, recorra las encantadoras calles y consiga una mesa en una cafetería en Khreshchatyk, donde podrá ver pasar la vida de la ciudad. Es en esos momentos cuando Kiev realmente le roba el corazón.

Si todos los caminos italianos llevan a Roma, entonces todos los caminos en Kiev llevan a la Plaza de la Independencia. Es el lugar donde cientos de estudiantes universitarios iniciaron el movimiento de independencia con su huelga de hambre de 1989 y donde muchos ciudadanos de Kiev celebraron años después la caída de una enorme estatua de mármol rojo de Lenin. En 2002, la plaza fue sometida a una reconstrucción y emergió de nuevo como el epicentro de una revolución. En esta ocasión, los lugareños abarrotaron la plaza durante la Revolución Naranja de 2004 a 2005, protestando contra el fraude electoral y la corrupción masiva durante las elecciones presidenciales.

Hoy en día, la plaza es un símbolo de la nueva Kiev, donde los carteles publicitarios de neón iluminan la noche y las cúpulas de cristal, los espacios verdes y las fuentes reciben a los visitantes durante el día. En verano, las carpas de cerveza y comida se sitúan junto a los vendedores de libros, mientras ancianas con pañuelos en la cabeza y adolescentes en monopatín compiten por el espacio en la plaza peatonal.

La Plaza de la Independencia puede ser el centro de la ciudad, pero la Catedral de Santa Sofía es su joya de la corona. La iglesia de cruz griega con cúpulas doradas es un símbolo del cristianismo oriental y un impresionante ejemplo de la arquitectura ucraniana de principios del siglo XI. Rodeada por un complejo de edificios monásticos, la iglesia de piedra es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO que impresiona a los visitantes con sus cruces relucientes, sus enormes techos abovedados y sus detallados frescos.

Justo al final de la calle se encuentra la Catedral de San Miguel, que es más pequeña que la de Santa Sofía pero no menos hermosa.

Pintada en un deslumbrante tono azul celestial y coronada con cúpulas doradas, la catedral es otro importante centro espiritual en el mundo ruso.

El cercano Monasterio de las Cuevas es otra visita obligada para los turistas. Construido en 1051, el monasterio está coronado, como era de esperar, por más cúpulas doradas y su fachada presenta frescos de más de una docena de santos. El recinto de 11 hectáreas sigue siendo un monasterio en activo, con los dormitorios de los monjes rodeando el patio. Llegue temprano para experimentar la serena belleza antes de que lleguen las multitudes, y luego diríjase a las Cuevas, una necrópolis de antiguos santos y un lugar de peregrinación centenario. Iluminadas solo por las velas que llevan los visitantes, las paredes están bordeadas por ataúdes de cristal que protegen a monjes momificados y otras reliquias. El ambiente es tranquilo y toda la experiencia resulta extrañamente conmovedora.

Salga de las catacumbas para descubrir el Descenso de San Andrés, una calle empedrada que serpentea a través del barrio más encantador de Kiev. Allí, cafeterías y museos se sitúan junto a pintorescas casas y galerías, y acogedores restaurantes sirven algunos de los mejores platos de la capital.

Los viernes y sábados por la noche, una multitud internacional llega a la ciudad para las bacanales de fin de semana. Rusos adinerados se codean con celebridades locales en abarrotados clubes de techno, raves al aire libre que duran hasta el amanecer y multitudes bailan al ritmo de los beats de DJs de talla mundial. Si eso es demasiada diversión para sus gustos, pase sus veladas disfrutando de la variada oferta de ópera, ballet y teatro de la ciudad.