Dünyanın büyük nehirleri ve büyüklüğün şehirlerin nerede kurulacağını neden belirlemediği

Nehirler iki şekilde ölçülür ve hiçbiri uygarlığın nerede ortaya çıkacağını önceden göstermez. Uzunluk, nehrin ne kadar yol katettiğini ölçer. Akış, bir noktadan her saniye ne kadar su geçtiğini ölçer. Aşağıdaki liste uzunluğa göre sıralanmıştır, çünkü uzunluk çoğu insanın bildiği sayıdır. Her madde aynı zamanda akışı verir ve teknelerin nehri kullanıp kullanamayacağını belirtir, çünkü bu üçü arasındaki fark listenin asıl amacıdır. En uzun nehirler ve en güçlü nehirler, genellikle şehirleri kuran nehirler değildir. Şehirler; suyun tarım arazisi, ılıman bir iklim ve bir ticaret yolu ile buluştuğu yerlerde kuruldu. İlk uygarlığı taşıyan nehir olan Sümer'deki Fırat, bu listede yer alamayacak kadar kısadır.

Nil, 6.650 km, Mısır ve Sudan ve Doğu Afrika. Dünyanın en uzun nehridir ve saniyede yaklaşık 3.000 metreküp ile akış bakımından en zayıflardan biridir. Suyunun çoğu Sahra'yı geçerken buharlaşır. Yine de antik Mısır'ı beslemiştir ve bugün hâlâ Kahire'nin suyunu sağlar. Tarım arazilerinden geçen bir nehir, büyük miktarda su taşıyan bir nehirden daha önemlidir.
Amazon, 6.400 km, Brezilya ve Peru ve Kolombiya. Saniyede 209.000 metreküp ve bazı ölçümlere göre daha fazlasını taşıyarak açık ara dünyanın en güçlü nehridir. Bu miktar, okyanuslara ulaşan tüm nehir sularının yaklaşık yüzde 15 ila 18'idir. Havzası yağmur ormanıdır ve neredeyse hiç büyük şehre ev sahipliği yapmaz. En çok suya ve en az şehre o sahiptir.
Yangtze, 6.300 km, Çin. Saniyede yaklaşık 30.000 metreküp ile hem uzun hem güçlüdür ve tekneler bu nehir boyunca karaların çok içlerine kadar gidebilir. Şanghay onun ağzında yer alır. Dünya tarihinin büyük nehirlerinden biridir.
Mississippi ve Missouri, 6.275 km, Amerika Birleşik Devletleri. Bu sistem Amerika Birleşik Devletleri'nde iç ticaretin kurulmasını sağladı. Teknelerin kullanabileceği binlerce kilometrelik su yolu sunar ve hepsi denize tek bir çıkış noktasından dökülür. Değeri büyüklüğünden değil, tekneler tarafından kullanılabilmesinden gelir.
Yenisey, 5.540 km, Rusya ve Moğolistan. Dünyanın en güçlü nehirlerinden biridir, ancak soğuk ve boş Sibirya boyunca kuzeye doğru akar. Çok az insanın yanından büyük miktarda su taşır.
Sarı Nehir, 5.464 km, Çin. Çin uygarlığı burada başladı ve Shang Hanedanı bu nehir üzerinde yükseldi. Bıraktığı alüvyon çok zengindir ve sık sık yaşanan sellere rağmen ilk tarımı beslemiştir.
Ob ve İrtiş, 5.410 km, Rusya ve Kazakistan ve Çin. Sibirya'da bulunan, kıyısında çok az insanın yaşadığı ve yılın büyük bölümünde soğuk olan uzun bir nehir sistemidir. Sıcak bir iklim olmadan tek başına uzunluk hiçbir şey kuramaz.
Paraná, 4.880 km, Brezilya ve Arjantin ve Paraguay. Buenos Aires'in bulunduğu Río de la Plata'ya dökülür. Antik bir uygarlığın kurulduğu yerden ziyade modern bir ticaret nehridir.
Kongo, 4.700 km, Demokratik Kongo Cumhuriyeti ve Orta Afrika. Ortalama saniyede yaklaşık 41.000 metreküp ile dünyanın en güçlü ikinci nehridir. Hızlı akan sığ yerler ve şelaleler teknelerin bu nehirde ilerlemesini engeller. Bu nehir üzerindeki Inga Şelalesi, su miktarı bakımından dünyanın en güçlü şelalesidir ve hiçbir tekne buradan geçemez. Bu nehir, ticaretin kullanamadığı muazzam miktarda su taşır. Güçlü bir akışın tek başına yeterli olmadığının en açık örneğidir.
Amur, 4.444 km, Rusya ve Çin. Kuzeydoğu Asya'nın uzun sınır nehridir. Soğuktur ve uzunluğunun büyük bölümünde çok az insan yaşar.
Lena, 4.400 km, Rusya. Uzak bir Kuzey Kutbu nehridir. Büyük miktarda su taşır, yılın büyük bölümünde donmuştur ve üzerinde neredeyse hiç şehir yoktur.
Mekong, 4.350 km, Çin ve Laos ve Tayland ve Kamboçya ve Vietnam. Güneydoğu Asya'nın pirinç yetiştiren toplumlarını besler. Deltası sıcak, sulak ve verimlidir ve çok büyük nüfusları destekler.
Mackenzie, 4.240 km, Kanada. Uzun ve soğuktur, sularını Kuzey Kutbu'na boşaltır. Büyük nehirlerin en tenha olanlarından biridir.
Nijer, 4.200 km, Gine ve Mali ve Nijer ve Benin ve Nijerya. Orta Çağ'daki Mali ve Songhay imparatorluklarını beslemiştir ve bugün Afrika'nın en kalabalık ülkesi olan Nijerya'dan geçer.
İndus, 3.610 km, Pakistan ve Hindistan ve Çin. Uygarlığın kendi kendine başladığı altı yerden biri olan İndus Vadisi'nin nehridir.

Listenin başını sonuyla karşılaştırın. En uzun beş nehir arasında Amazon, Yenisey ve Ob yer alır ve bu üçünün hiçbiri büyük bir uygarlık ortaya çıkarmamıştır. Yağmur ormanları ve donmuş Sibirya, en güçlü akışı bile etkisiz hale getirir. Tarihe yön veren nehirler listenin alt sıralarında yer alır ya da listede hiç görünmez. Sarı Nehir alt sıralara yakındır. İndus listeye ancak girebilir. Fırat 2.800 km uzunluğundadır, yukarıda listelenen her nehirden daha kısadır ve listede hiç yer almaz, ancak yeryüzündeki ilk uygarlık olan Sümer'i taşımıştır. Büyüklük, şehirlerin nerede kurulacağını belirlemez. Tarım arazisi, sıcak bir iklim ve bir ticaret yolu ile buluşan su bunu belirler. Bu, daha öncekiyle aynı kuraldır ve dünya nehirleri haritasının her yerinde görülebilir.