パペーテはタヒチ島に位置する、フランス領ポリネシアの多面的な首都です。ここでは、黒真珠のような南国の宝物を探したり、ウォーターフロントのカーニバルのような雰囲気を楽しんだり、中央広場のフードトラックで地元の味覚に舌鼓を打ったりと、フランスとポリネシアの魅力を存分に堪能できます。人間観察に最適な場所であると同時に、冒険の機会も豊富です。海岸ではスキューバダイビング、シュノーケリング、水泳、ウィンドサーフィン、セーリング、カイトボードなどが楽しめ、都市部周辺ではエコツアーでハイキング、クライミング、キャニオニングを体験できます。

パペーテを観光する最良の方法は徒歩です。まずは、市内初のショッピングモールであるCentre Vaimaからウォーキングツアーを始めましょう。シックなショップはヨーロッパ系の住民にとってのメッカであり、通りにはデザイナーブランドの店舗や世界クラスのレストランが軒を連ねています。

4車線の目抜き通りを渡ると、4月から9月にかけて世界中からクルーズヨットが寄港する木製の遊歩道、Quayがあります。湾のすぐ沖にはかつて自然の楽園だったMotu Utaという小さな島がありますが、現在はパペーテの海運産業の拠点となっています。近くにはFare Uteの工業地帯があり、リーフの反対側にはフランス海軍の基地があります。朝には、埋め立てられたリーフに船が接岸し、大量の乾燥ココナッツの果肉が荷揚げされる様子を見ることができます。

Quayに沿って西へ進むと、Parc Bougainvilleに到着します。この木陰の多い公園は、島を発見したフランスの探検家にちなんで名付けられ、彼の銅像の周囲には2門の海軍大砲が設置されています。1門は第一次世界大戦中にクック諸島で座礁した悪名高いドイツの襲撃艦Seeadler号のもので、もう1門はフランスの軍艦Zélée号から提供されたものです。

avenue Bruatを外れると、フランスの元大統領の名を冠した半円形の公園、Place Jacques Chiracがあります。公園の木陰でリラックスした後は、大通りの山側にある大きなベージュ色の教会まで、ウォーターフロント沿いに西へ向かいましょう。

この教会は、フランス領ポリネシア最大のプロテスタント教会であるEglise Evangéliqueです。印象的な尖塔を見学した後は、さらに西へ6ブロックほど歩いてみましょう。風格のある古い植民地時代の邸宅を通り過ぎると、島の埋立地に造られた公園、Place Toataに到着します。ここはオフィスワーカーや家族連れが集まる人気の場所です。美しい緑地を散策し、港の景色を眺め、手頃な価格のフードトラックで軽食を楽しんでください。夜には円形劇場で屋外コンサートが開催されることもあり、7月に訪れれば公園を埋め尽くす全国ダンスコンクールを観覧することもできます。

次に、行政の中心地であるPlace Tarahoiを探索しましょう。かつては王室の所有地であり、19世紀半ばにはフランスの拠点でもあったこの場所には、Papeete Town HallやTerritorial Assemblyなどの政府機関の建物が並んでいます。

近くには島で最も古いカトリック教会があります。Cathédrale de L'Immaculée Conceptionの内部には、キリストの受難を描いた見事な絵画が飾られており、静かで涼しく心地よい空間は、思索にふけるのに最適な場所です。

教会のすぐ先の通りでは、毎朝Municipal Marketが開かれます。大きなトタン屋根のパビリオンが日陰を作り、地元の人々がバナナ、パンノキ、ノニ、タポロ、マペ、パイナップル、パッションフルーツ、パパイヤなど、数多くの新鮮な果物や野菜を販売しています。