De andre mennesker

Homo sapiens er den eneste menneskeart, der lever i dag, og det er usædvanligt. I det meste af de sidste to millioner år levede adskillige menneskearter på samme tid. Da vores egen art opstod for 300.000 år siden, levede neandertalere, denisovanere og Homo naledi på samme tid. Homo floresiensis og Homo luzonensis dukker op senere i fundene, og de levede stadig, da moderne mennesker nåede deres øer.

700.000 år siden — Den fælles forfader. Én befolkning i Afrika, som normalt kaldes Homo heidelbergensis, er den sidste fælles forfader for neandertalere, denisovanere og os. Dens efterkommere deler sig i tre grupper. Den ene bliver i Afrika, den anden flytter til Europa, og den tredje flytter til Asien.
430.000 år siden — De første neandertaltræk. Knogler fra Sima de los Huesos i Spanien, 28 personer fundet i én skakt, viser allerede neandertaltræk. Den europæiske gruppe er ved at adskille sig fra de andre.
400.000 år siden — Neandertalere. De er lave og kraftigt byggede, deres kroppe passer til koldt klima, og deres hjerner er lige så store som vores eller større. De laver redskaber, begraver deres døde, bruger ild og jager store dyr. De overlever i mere end 350.000 år.
390.000 år siden — Denisovanerne adskiller sig. Genetiske undersøgelser placerer adskillelsen af neandertalere og denisovanere omkring dette tidspunkt. Den tidligere adskillelse mellem neandertalere og moderne mennesker har et meget bredere tidsrum, mellem 800.000 og 400.000 år siden.
335.000 til 236.000 år siden — Homo naledi. En menneskeart med en lille hjerne, fundet langt inde i Rising Star-hulerne i Sydafrika. Disse datoer dækker kun fossilerne. Selve arten kan være meget ældre, muligvis to millioner år. Hvis det er sandt, overlevede den næsten uændret, mens mennesker med langt større hjerner levede side om side med den.
160.000 år siden — Denisovanere i store højder. En kæbeknogle fra Baishiya Karst Cave på Det Tibetanske Plateau, 3.280 meter over havets overflade, viser, at denisovanere levede højt oppe i bjergene.
146.000 år siden — Det første denisovaneransigt. Harbin-kraniet blev fundet i det nordøstlige Kina i 1933 og fik kælenavnet Dragon Man. I 2025 blev det bekræftet som denisovansk ved hjælp af DNA fra den hærdede tandsten på dets tænder og ved at analysere dets proteiner. I femten år før det kendte man næsten kun denisovanerne fra genetik, og ingen vidste, hvordan de så ud.
130.000 til 50.000 år siden — Homo luzonensis. En lille menneskeart fundet i Callao Cave på øen Luzon i Filippinerne. Den første alder, der blev sat, var 67.000 år. En senere undersøgelse af de samme rester giver mindst 130.000 år.
100.000 til 50.000 år siden — Homo floresiensis. En menneskeart på én meters højde på øen Flores i Indonesien. Arter, der lever på små øer, bliver ofte mindre med tiden, og det var det, der skete her. Den lavede redskaber og gik på jagt med en hjerne på en tredjedel af vores størrelse. Dens forfædre måtte krydse åbent hav for at nå øen.
50.000 år siden — Ø-arterne uddør. Homo floresiensis og Homo luzonensis forsvinder begge, tæt på det samme tidspunkt som moderne mennesker når Sydøstasien.
48.000 til 32.000 år siden — Denisovanerne uddør. De yngste bekræftede denisovanerrester er et ribben fra Baishiya Karst Cave, dateret inden for dette tidsrum. DNA fundet i aflejringer på hulegulvet tyder på, at de overlevede senere end det, men forskerne, der fandt det, bemærker, at disse lag kan have været forstyrret og blandet sammen.
40.000 år siden — Neandertalerne uddør. De sidste neandertalsteder findes i Vesteuropa og i Spanien og Portugal. Årsagen er omdiskuteret. De forklaringer, der gives, er konkurrence fra moderne mennesker, optagelse i den moderne menneskebefolkning gennem krydsning, voldsomme klimaændringer eller alle tre dele tilsammen. Efter dette tidspunkt er der kun én menneskeart tilbage.
Denisovanernes højde. Benknogler, der er gravet op fra havbunden ved Penghu nær den bekræftede denisovankæbe fundet der, giver det første skøn over, hvor høje denisovanerne var. To personer anslås til omtrent 180 og 190 centimeter. Neandertalmænd var i gennemsnit omkring 168 centimeter. Dette skøn er meget nyt og bygger på knogler, der ikke i sig selv er bekræftet som denisovanske, så tag det med forbehold.

Hvor de enkelte menneskearter levede

De tre grupper skiltes ad på grund af geografi. Hver af dem boede i en forskellig del af planeten i hundredtusindvis af år.

Neandertalere levede i Europa og Vestasien. Deres område strakte sig fra Portugal og Wales i vest til Altajbjergene i Sibirien i øst, og mod syd ind i Israel, Irak og Usbekistan. Det område er koldt og bjergrigt, og store dele af det var dækket af is. Deres kroppe passede til de forhold.
Denisovanere levede i Øst- og Sydøstasien. DNA- og proteintests bekræfter dem fire steder: Denisova Cave i Sibirien, Baishiya Karst Cave på Det Tibetanske Plateau, Penghu-strædet ud for Taiwan og Harbin i det nordøstlige Kina. En tand fra Cobra Cave i Laos er sandsynligvis denisovansk, men dette er ikke bekræftet. De fire bekræftede steder er spredt over 4.500 km og omfatter kolde bjerge, tynd luft i store højder og varme, fugtige kyster. Deres DNA overlever også i nulevende mennesker i det østlige Sydøstasien og Ny Guinea, så deres virkelige område var meget større, end fossilerne alene viser.
Homo sapiens levede først i Afrika, derefter overalt. Vores art blev inde i Afrika i omtrent 250.000 år før den udvandring, der holdt ved. Vi er den eneste af de tre grupper, der nåede Amerika, Australien og øerne i Stillehavet.
Stederne hvor de mødtes. Denisova Cave i Sibirien var beboet af neandertalere, af denisovanere og af moderne mennesker på forskellige tidspunkter. Levanten, landruten mellem Afrika og Eurasien, var beboet af neandertalere og moderne mennesker på skift gennem 100.000 år. Hvor deres områder stødte sammen, mødtes arterne.

Hvad de andre mennesker efterlod i os

De tre grupper mødtes ikke bare. De fik børn sammen, og sporene findes i arvemassen hos næsten alle nulevende mennesker.

Neandertal-DNA. Enhver person, hvis forfædre kom fra steder uden for Afrika, bærer omtrent 1,5 til 2 procent neandertal-DNA. Det stammer fra, at neandertalere og moderne mennesker fik børn sammen for omkring 50.000 år siden i Mellemøsten. Folk i Afrika bærer en mindre mængde, som ankom senere, da nogle af disse blandede befolkninger flyttede tilbage til Afrika.
Denisovaner-DNA. Papuanere og oprindelige australiere bærer mest. Det tal, der ofte nævnes, er op til 5 procent, men metoderne er stærkt uenige, og en undersøgelse, der ikke brugte noget referencegenom, giver papuanere omkring 1 procent. Mennesker i Østasien og Sydasien bærer under én procent. Europæere bærer næsten intet. Mønsteret hos nulevende mennesker passer med det område, som denisovanerne boede i.
Det tibetanske gen. Tibetanere kan leve mere end 4.000 meter oppe uden at blive syge af den tynde luft. Genet, der gør dette muligt, hedder EPAS1, og det kom fra denisovanerne. Mere end 80 procent af tibetanerne bærer det. Den art, der boede på højsletten først, gav dette gen videre til de mennesker, der overtog deres plads.
Denny. Et stykke knogle fra Denisova Cave tilhørte en pige, hvis mor var neandertaler, og hvis far var denisovaner. Hun er den første person, vi kender til, med én forælder fra hver af to menneskearter.
Det neandertal-DNA der overlever. Intet enkelt menneske bærer meget neandertal-DNA, men forskellige mennesker bærer forskellige dele af det. Tæller man alle nulevende mennesker sammen, findes mindst en femtedel af det fulde neandertalgenom stadig, og nogle skøn er langt højere. Arten uddøde, men en stor del af dens DNA gjorde ikke.

Landene hvor disse fossiler blev fundet

Dette er landene, hvor ovenstående menneskearter levede, og hvor deres rester blev fundet. Hvert kort herunder åbner det pågældende lands side på dette websted.