Banjul is een van de beste voorbeelden van stedelijk Afrika. De door zand bedekte straten vormen het decor voor kleurrijke markten en vervagende koloniale gebouwen, en een gevoel van geschiedenis doordringt elk district. De Gambiaanse hoofdstad is misschien een van de kleinste steden van Afrika, maar het heeft een grote persoonlijkheid die reizigers niet snel zullen vergeten.
De Royal Albert Market is het bruisende hart van Banjul. De markt, vernoemd naar de echtgenoot van koningin Victoria, is een uitgebreid handelscentrum dat tot leven komt met prikkelende aroma's, levendige taferelen en het geroezemoes van kopers en verkopers die onderhandelen over de prijzen van alles, van levendige, glinsterende stoffen en glanzende zilveren sieraden tot verse producten en de nieuwste elektronica. Het labyrint van steegjes van de markt zit tot de nok toe vol en is een geweldige plek om uzelf onder te dompelen in de Gambiaanse cultuur. Bezoekers moeten niet aarzelen om af te dingen; de meeste goederen kunnen voor slechts de helft van de vraagprijs worden gekocht!
Het Nationaal Museum biedt een goede introductie tot de geschiedenis van het land. Het brede scala aan exposities beslaat alles, van de middeleeuwse trans-Saharaanse handel tot, vreemd genoeg, de jurk die de schoonheidskoningin Miss Gambia in 1984 droeg. De stoffige tentoonstelling van foto's, kaarten en documenten die de koloniale geschiedenis en de strijd voor onafhankelijkheid van Gambia beschrijven, is de meest interessante collectie.
Arch 22, gebouwd ter ere van de militaire staatsgreep van 1994, is het hoogste gebouw van het land. De door Senegalezen ontworpen toegangspoort bevat een klein museum over de staatsgreep en een gezellig café, maar de echte trekpleister is het uitzicht vanaf de balkons op de bovenste verdieping.
Net buiten de stad ligt het Tanbi Wetland Complex, opgericht in 2001 als een beschermd natuurgebied dat meer dan 4.500 hectare beslaat. Bijna 80 procent van het reservaat bestaat uit talloze soorten mangroven, maar de natuurlijke vegetatie omvat ook kwelders, graslanden en kale vlaktes. Getijdenkreken en lagunes doorsnijden het reservaat als een lappendeken, en de lokale bevolking maakt goed gebruik van het water door te vissen op garnalen, te duiken naar oesters en rijst te verbouwen. Het wildleven is overvloedig aanwezig op het terrein, waaronder krokodillen, hagedissen, kleine apen, zeekoeien en meer dan 360 vogelsoorten. De beste manier om deze dieren te spotten en de wetlands te verkennen, is door een lokale gids in te huren vanuit het centrum van Banjul.
Bezoekers kunnen ook van dichtbij kennismaken met de krokodillen van Banjul in het Kachikally Museum and Crocodile Pool, dat door de lokale bevolking wordt gebruikt voor vruchtbaarheidsrituelen. Ongeveer 80 Nijlkrokodillen noemen de poel hun thuis, en sommigen mogen vrij rondlopen op het terrein. Bezoekers kunnen tegen een kleine vergoeding zelfs enkele van de dieren aanraken en hun voeten in het heilige water dopen.
Een minder inspannende manier om de natuur van Banjul te ervaren, is door aan boord te stappen van een pirogue, een traditionele houten boot. Pirogues liggen langs de Atlantische kust en de met mangroven omzoomde Oyster Creek, en de meeste schippers delen hun ruimte graag met betalende toeristen. De rustige tocht over de rivier of langs de kust is een prachtige gelegenheid om vogels te kijken.
Breng uw avonden in Banjul door met het eten van gegrilde vis bij een strandbar, het nippen van vers geperst vruchtensap in intieme cafés of een gokje wagen in het casino van de stad. De meeste restaurants en bars in de hoofdstad zijn betaalbaar, en hoewel er niet veel nachtclubs zijn, is de sfeer overal levendig, vriendelijk en gastvrij.