Banjul es uno de los mejores ejemplos de la África urbana. Sus calles, azotadas por la arena, albergan mercados coloridos y edificios coloniales que se desvanecen, y una sensación de historia impregna cada distrito. La capital de Gambia puede ser una de las ciudades más pequeñas de África, pero posee una gran personalidad que los viajeros no olvidan fácilmente.

El Royal Albert Market es el bullicioso corazón de Banjul. Nombrado en honor al marido de la reina Victoria, el mercado es un extenso emporio que cobra vida con aromas penetrantes, escenas animadas y el murmullo de compradores y vendedores regateando precios de todo tipo de artículos, desde telas vívidas y brillantes hasta joyas de plata, productos frescos y la última tecnología. Repleto hasta los topes, el laberinto de callejones del mercado es un lugar excelente para sumergirse en la cultura gambiana. Los visitantes no deben dudar en regatear; ¡la mayoría de los artículos pueden comprarse por solo la mitad del precio inicial!

El Museo Nacional ofrece una buena introducción a la historia del país. La amplia gama de exposiciones abarca desde el comercio transahariano medieval hasta, curiosamente, el vestido que lució la reina de belleza Miss Gambia en 1984. La polvorienta muestra de fotografías, mapas y documentos que detallan la historia colonial de Gambia y su lucha por la independencia es la exposición más interesante.

Construido para celebrar el golpe militar de 1994, el Arch 22 es el edificio más alto del país. Esta puerta de entrada, diseñada por senegaleses, contiene un pequeño museo sobre el golpe de Estado y una acogedora cafetería, pero el verdadero atractivo son las vistas desde los balcones de la última planta.

Justo a las afueras de la ciudad se encuentra el Tanbi Wetland Complex, establecido en 2001 como un área de vida silvestre protegida que abarca más de 4.500 hectáreas. Casi el 80 por ciento de la reserva está compuesta por numerosas especies de manglares, pero la vegetación natural también incluye marismas, bosques de hierba y llanuras desnudas. Los arroyos y lagunas de marea atraviesan la reserva formando un mosaico, y los lugareños aprovechan el agua para pescar camarones, bucear en busca de ostras y cultivar arroz. La vida silvestre abunda en todo el lugar, incluyendo cocodrilos, lagartos, pequeños monos, manatíes y más de 360 especies de aves. La mejor manera de observar a estas criaturas y explorar los humedales es contratar a un guía local en el centro de Banjul.

Los visitantes también pueden conocer de cerca a los cocodrilos de Banjul en el Kachikally Museum and Crocodile Pool, utilizado por los lugareños para rituales de fertilidad. Alrededor de 80 cocodrilos del Nilo habitan en la piscina, y algunos pueden moverse libremente por los terrenos. Los visitantes pueden incluso tocar a algunas de las criaturas y sumergir los pies en las aguas sagradas por una pequeña tarifa.

Una forma menos extenuante de experimentar la naturaleza de Banjul es subirse a una piragua, una embarcación tradicional de madera. Las piraguas bordean la costa atlántica y el Oyster Creek, rodeado de manglares, y la mayoría de los barqueros están encantados de compartir su espacio con los turistas. El tranquilo viaje por el río o la costa es una oportunidad maravillosa para la observación de aves.

Pase sus noches en Banjul disfrutando de pescado a la parrilla en un bar de playa, bebiendo zumo de fruta recién exprimido en cafés íntimos o apostando en el casino de la ciudad. La mayoría de los restaurantes y bares de la capital son asequibles y, aunque no hay muchas discotecas, el ambiente dondequiera que esté será animado, agradable y acogedor.